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les mollusques et par les plantes, tandis que les profondeurs se trouvaient désertes. En effets 

 les meulières à coquilles occupent presque exclusivement la circonférence et les parties élevées 

 des anfractuosités , tandis quejes meulières sans coquilles se voient seules dans les parties 

 basses. Celte observation n'est pas toujours facile à faire j elle exige quelque soin ou au moins 

 du temps, parce que lv\^s cavités ont pu être remplies, après coup , par les fragments détacbés 

 des bords, et que Ton peut confondre ainsi des effets Irès-distincts. 



2°. Parmi les blocs de silex meulière , quelques-uns affectent des formes irrégulières très- 

 variées, les uns sont romeux , d'autres représentent des anneaux parfaits ou des sphéroïdes , 

 toutes formes qui ne peuvent appartenir à des fragments de masses brisées ; bien plus , leur in- 

 térieur est souvent creux, et rempli d'une argile semblable à celle qui leur sert de gangue, 

 et des mêmes coquilles et gjrogonites dont la pâte du silex est remplie^ quelquefois aussi un 

 noyau siliceux entouré d'argile est libre dans ces cavités , qui ne communiquent en aucune 

 manière avec 1 extérieur. 



Ainsi donc , les formes des blocs de silex meulière , leur liaison intime avec l'argile qui fait 

 partie des terrains particuliers qu'ils composent, la disposition générale de ces terrains, tout 

 atteste que nous voyons ces derniers dans l'état où ils ont été formés (à rexceplion des déran- 

 gements locaux), et que le silex s'est déposé par places au milieu du sédiment argileux dans 

 lequel nous le trouvons disséminé. 



Mais, dira-t-on peut-être , comment concevoir la formation de siiex compact et transparent, 

 Ja transformation en cette substance de coquilles et graines microscopiques sans que la silice 

 ait été préalablement dissoute dans un liquide? et quel liquide a pu en même-temps avoir une 

 telle propriété dissolvante, et être favorable à Texistence d'animaux et de plantes qui n'habitent 

 plus que nos eaux douces? L'étude de la nature apprend sans doute chaque jour à reculer sans 

 honte devant une foule de questions de ce genre, que le temps et l'observation finiront par 

 résoudre ; mais il est permis et utile de tenter leur solution , lorsque l'on peut le faire en appe- 

 lant à son aide des faits et des raisonnements, et en évitant toute hypothèse gratuite j c'est ce 

 que nous allons essayer de faire succinctement. 



L'existence de cristaux isolés au milieu de dépôts sédimenteux (ceux de sulfate de chaux, par 

 exemple , dans les marnes argilcxlscs de Montmartre, dans (telles d'Oxfort , etc. ) , les expé- 

 riences directes faites par M. Boudant, prouvent suffisamment que les molécules Jun cor^s 

 dissout dans un liquide qui tient en même-temps des particules étrangères en suspension, 

 s'attirent, se joignent et se cristallisent, malgré l'obstacle qui semblerait s'opposer à leur rap- 

 prochement , et que cet eiTet a même lieu dans une pâte de quelque consistance. 



Quelle différence existe-t-il , pour le résultat que nous cherchons, entre ce que l'on entend 

 par dissolution chimique et une simple suspension de parties , lorsque celles-ci ont été réduites 

 par une action précédente à une ténuité peut-être moléculaire , et à une légèreté telle , que l'ad- 

 liérencé mécanique de chacune d'elles , pour les molécules du liquide quelconque dans lequel 

 elles nagent , est plus forte que la sollicitation de leur pesanteur? Dans la dissolution . le liquide 

 a séparé, par une action propre, les molécules ou'il tient écartées; dans la suspension, le 

 liquide est neutre , il tient seulement à distances des partictdes ou molécules précédemment 

 séparées par une action qui lui est étrangère; si ces parties sont siliceuses, si le liquide qui en 

 est chargé vient à déposer un sédiment argileux , des particules siliceuses se mêieronl avec lui, 

 et dans le magma pâteux qui en résultera , les éléments de même nature s'attireront, le dépar^ 

 de la silice pourra avoir lieu, et des noyaux ou blocs siliceux se iormeront au milieu du se- 



