324 LIVRE XVII. MALACOPTÉRYGIENS. 



Britanniques j c'est, avec les esturgeons, le 

 plus grand des poissons d'eau douce de cette 

 partie du monde. 



Comme il doit nous servir de type pour 

 une grande famille, nous en donnerons d'abord 

 une description détaillée, et nous passerons 

 ensuite à son histoire. 



Le silure d'Europe est déprimé à la tête, arrondi 

 à la poitrine, et comprimé sur le reste de sa lon- 

 gueur. Son diamètre vertical et transversal aux pec- 

 torales est sept fois et demie dans sa longueur; il se 

 renfle davantage dans la région abdominale, et au- 

 dessus de l'anus sa hauteur est du sixième de la lon- 

 gueur; mais il s'amincit en arrière au point que vers 

 le bout de la queue son épaisseur n'est pas du dixième 

 de celle du thorax, quoique la hauteur y soit encore 

 de près de moitié. Toute cette longue partie com- 

 primée est arrondie en dessus et tranchante en des- 

 sous, où elle est garnie d'une longue anale. La tète, 

 aussi large que la poitrine, est d'un quart moins 

 élevée en arrière, et s'aplatit encore davantage sur le 

 devant. Elle a un tiers de plus en longueur qu'en 

 hauteur, et n'est recouverte , comme le reste du corps, 

 que d'une peau molle et lisse. 



Toute la ligne dorsale de ce poisson, lorsqu'il est 

 étendu , est à peu près droite depuis le museau jusqu'au 

 bout de la queue; le dessus du crâne, pris transversale- 

 ment, est légèrement convexe. La courbure horizon- 

 tale du devant est en arc de cercle , et formée par la mâ- 

 choire inférieure, qui avance plus que l'autre. La 



