CHAP. XVIII. GASTEROPELECUS. 169 



La Serpe. 

 (Gasteropelecus sternicla, Pallas). 



Ce petit poisson 



a le corps excessivement étroit et très-haut à l'aplomb 

 des pectorales. Il rappelle, par la forme compri- 

 mée et tranchante de son ventre, celle des Pris- 

 ligastres , dans la famille des Clupées ; mais ici le 

 tranchant du ventre n'a aucune dentelure. La plus 

 grande hauteur des flancs est moitié, ou à peu de 

 chose près, de la longueur totale. J'ai, en effet, un 

 de ces petits poissons, dont la hauteur, portée deux 

 fois sur le corps, n'atteint qu'à la base de la caudale, 

 et j'en ai un autre où elle atteint presque à l'extré- 

 mité de la nageoire. Dans l'un et l'autre, l'épaisseur 

 n'est guère que du cinquième de la hauteur. La tête 

 est très-petite, et surtout très-peu élevée ; car sa hau- 

 teur, mesurée par le travers de l'œil, ne fait guère 

 que moitié de sa longueur, laquelle est comprise 

 quatre fois et quelque chose dans la longueur totale. 

 L'œil est assez grand. Le premier sous - orbitaire est 

 étroit, le second et le troisième sont plus larges, et 

 couvrent tout le préopercule. L'opercule est trian- 

 gulaire. Son bord inférieur est très -oblique; son 

 sous-opercule est étroit; on ne voit pas, au dehors, 

 l'interopercule. La fente des ouïes est longue, très- 

 oblique d'arrière en avant, et de haut en bas, parce 

 que la ceinture numérale se porte entre les deux 

 branches de la mâchoire inférieure plus en avant que 

 l'œil. La bouche est assez largement fendue pour un 



