CHAP. XXV. SERRASALMES. 267 



portent puissent vaciller. Cette organisation 

 fait que les dents coupent avec netteté. 



Le corps de ces poissons est comprimé, en 

 général de forme rhomboïdale, parce que l'in- 

 sertion du premier rayon de la dorsale et de 

 l'anale est le point le plus élevé de chaque pro- 

 fil; le ventre est caréné et dentelé; au-devant 

 de l'anus il y a un double rang d'aiguillons; le 

 premier interépineux de la dorsale porte une 

 épine couchée en avant, et deux pointes écar- 

 tées en arriérera fente des branchies est assez 

 large; il n'y a que quatre rayons à la mem- 

 brane branchiostège ; l'intestin ne fait qu'une 

 seule circonvolution ; l'estomac est un sac co- 

 nique très-grand ; les appendices pyloriques 

 varient de treize à vingt-un. 



Tels sont les caractères génériques de ces 

 poissons célèbres dans toute l'Amérique , non 

 pas seulement par leur extrême voracité, mais 

 par le véritable danger auquel sont exposés 

 les hommes qui se baignent à la portée des 

 serrasalmes. Tous les voyageurs sont d'ac- 

 cord pour affirmer qu'ils entament la peau de 

 l'homme, que la morsure enlève souvent la 

 partie attaquée. Tout animal qui tombe dans 

 l'eau se trouve en très-peu de temps dépecé 

 et dévoré par des essaims de ces poissons car- 

 nassiers. J'emploierai la réserve dont M. de 



