CHAP. XXV. SERRASALMES. 269 



« Depuis notre départ de San - Fernando 

 nous n'avons pas rencontré un canot sur cette 

 belle rivière. Tout annonce la plus profonde 

 solitude. Nos Indiens avaient pris dans la 

 matinée, à l'hameçon, le poisson qu'on nomme 

 dans le pays Caribe ou Caribito, parce qu'au- 

 cun autre poisson n'est plus avide de sang. Il 

 attaque les baigneurs et les nageurs, auxquels 

 il emporte souvent des morceaux de chair 

 considérables. Lorsqu'on n'est que légèrement 

 blessé, on a de la peine à sortir de l'eau avant 

 de recevoir les blessures les plus graves. Les 

 Indiens craignent prodigieusement les pois- 

 sons Caribes , et plusieurs d'entre eux nous 

 ont montré au mollet et à la cuisse des plaies 

 cicatrisées, mais très-profondes, faites par ces 

 petits animaux, que les May pures appellent 

 Umati. Ils vivent au fond des rivières; mais 

 dès que quelques gouttes de sang ont été ré- 

 pandues dans l'eau, ils arrivent par milliers à 

 la surface. Lorsqu'on réfléchit sur le nombre 

 de ces poissons, dont les plus voraces et les 

 plus cruels n'ont que quatre à cinq pouces de 

 long, sur la forme triangulaire de leurs dents 

 tranchantes et pointues et sur l'ampleur de 

 leur bouche, on ne doit pas être surpris de 

 la crainte que le Caribe inspire aux habi- 

 tants des rives de l'Apure et de l'Orénoque. 



