CHAP. I. MUGES. 71 



dans l'Océan que clans la Méditerranée: on 

 en prend peu en grande eau ; c'est dans les parcs, 

 les pêcheries, les étentes, qu'on en fait les 

 plus grandes captures dans la saison du frai. 

 A ce moment leur instinct les porte en foule 

 vers le rivage et dans les embouchures des 

 rivières. Les anciens ne l'ignoraient pas 1 : Pline 

 a surtout célébré 'les grandes pêches que l'on 

 en fait à l'embouchure des étangs de la côte 

 du Languedoc, nommément à celle de l'étang 

 de Late; pêches qui subsistent encore, mais 

 dans lesquelles on n'emploie plus le concours 

 des dauphins, comme il prétend qu'on le fai- 

 sait de son temps. Les dauphins , dit-il , fai- 

 saient un cercle pour empêcher les muges de 

 s'échapper; ils ne se contentaient pas de ceux 

 qui leur tombaient en partage : le lendemain 

 encore ils venaient demander pour récom- 

 pense une seconde distribution. 2 



Ce conte peut toutefois avoir quelque fon- 

 dement dans la nature : les dauphins nagent 

 volontiers en troupe vers les embouchures des 

 lleuves; leur rencontre fortuite aura un jour 

 favorisé quelque grande pêche , et un événe- 

 ment isolé et accidentel aura été transformé 

 en fait régulier et revenant périodiquement. 



1. Arislote, 1. VI, c. i4? p- 871 C. — 2. Pline, I. IX, c. 8. 



