INTRODUCTION. 7 



le cœur tout entier trouve place dans l'intérieur du champ visuel. Ce n'est 

 qu'après avoir souvent varié dans ses appréciations relativement aux faits les 

 plus simples, qu'on comprend bien comment tant d'hommes illustres ont pu se 

 mettre, sur ce terrain, en contradiction les uns avec les autres, et comment, 

 après deux siècles d'expérimentation suivie, il n'est encore qu'un petit nombre 

 de faits que la science a pu enregistrer comme définitivement établis. 



A cause de cela même, j'ai dû faire, dans ce Mémoire, une grande part 

 aux recherches historiques et littéraires. Les travaux antérieurs sont si nom- 

 breux et généralement si mal analysés dans les ouvrages des auteurs mo- 

 dernes, qu'il m'a fallu, pour ainsi dire, souvent frayer le passage et déblayer 

 la place avant d'y asseoir mes propres opinions. Puis, quoique je fusse arrivé 

 par moi-même, et souvent après des efforts prolongés , aux résultats que j'ex- 

 pose, j'ai dû me convaincre que la plupart de mes idées avaient déjà existé; 

 la justice envers les anciens et le devoir de sincérité m'obligeaient alors à 

 faire part de mes découvertes historiques; enfin, je ne voulais pas priver 

 mes opinions de l'appui qu'elles rencontraient souvent inopinément dans les 

 écrits d'auteurs que la grande autorité de llaller avait fait reléguer sur le se- 

 cond plan. 



C'est ainsi que le présent travail est devenu un travail d'érudition en 

 même temps que l'exposé de mes propres observations. J'ai fait cependant 

 tous les efforts pour ne pas faire prendre trop de place à la discussion des 

 opinions divergentes : autant il importe de connaître exactement les doctrines 

 qui régnent et qui ont été soutenues autrefois sur les points principaux du 

 sujet, autant la discussion deviendrait fatigante, si on voulait tout juger, tout 

 critiquer. 



