156 FÉLIX PLATEAU. 



amenés à avoir exactement la longueur qu'ils présenteraient s'ils 



étaient inactifs et libres. 



Mais la chose est irréalisable dans la pratique, aussi bien d'après 

 mes observations que d'après celles de Coutance. Je me suis assuré, 

 dans des expériences d'essai, que quand l'ouverture de la coquille 

 atteint un certain degré, elle croît bientôt rapidement sans que l'on 

 augmente la valeur des poids. La coquille bâille fortement et si, après 

 avoir supprimé un instant la traction, de façon à laisser les valves 

 se rapprocher, on tente des expériences nouvelles, on constate que 

 le lamellibranche épuisé cède pour des poids de plus en plus faibles. 

 De son côté, Coutance a vu le muscle adducteur du Pecten, soumis à 

 une charge suffisante, se rompre toujours en pleine tension et loin 

 de la limite d'allongement où peut l'amener, à l'état normal, l'élas- 

 ticité du ligament de la charnière. 



Pour rendre les résultats comparables, j'ai préféré m 'arrêter à 

 une limite un peu inférieure à la limite théorique. Je cesse donc 

 d'ajouter des poids à l'instant où la contraction des muscles com- 

 mençant à être contre-balancée, les valves s'écartent nettement d'un 

 millimètre*. 



Ce que je cherchais, il ne faut pas l'oublier, c'est le poids qui fait 

 exactement équilibre à la force de contraction; or, avec un milli- 

 mètre d'écartement des valves, on en est bien près. Deux faits le 

 prouvent: 1° chez beaucoup de Mollusques on observe, soit à l'œil 

 n.u, soit à la loupe, que, lorsque l'ouverture de la coquille a atteint 

 un ou deux millimètres, la valve inférieure éprouve de petites oscil- 

 lations dans le plan vertical; l'animal parvient à soulever le poids 

 d'une faible quantité, puis cède et le laisse redescendre pour le re- 

 lever encore, etc.; 2" si, au point que j'ai indiqué, on verse de la gre- 

 naille de plomb dans le plateau, on constate, la plupart du tefiips, 



' Lorsqu'il s'agit de coquilles minces {Unio, Anodonta, Cyclas), celles-ci sont élas-^ 

 tiques et se déforment par la traction. Aussi ne faut-il pas observer l'écartement au 

 point d'application des lames d'acier, mais aux extrémités de la coquille, vis-à-vis 

 des adducteurs. 



