ÉVOLUTION DE LA SACGULINE. 497 



l'esprit. Au moment OÙ les œufs traversent l'atrium, la glande cémen- 

 taire, dénudée par une mue récente, verserait une certaine quantité 

 de chitine fluide qui descendrait avec eux dans les tubes. II suffirait 

 que cette chitine, en se coagulant, se trouvât capable de se coller 

 aux parois et incapable d'adhérer aux œufs. Il résulterait de cela 

 qu'en se solidifiant elle formerait des nappes soudées les unes aux 

 autres et aux parois du tube, disposées entre les œufs, et leur forme 

 plane, de même que la régularité des loges, résulterait nécessaire- 

 ment de la loi du plus court chemin. Enfin, il est possible que les deux 

 procédés concourent à la fois à la formation des lames. Les plus 

 petits tubes ne contiennent pas moins de trois œufs de front dans 

 chaque série transversale ; les plus gros en renferment jusqu'à huit. 



Lorsqu'on cherche à enlever une ponte, on s'aperçoit que les tubes 

 ne sont pas libres dans la cavité incubatrice. Ils sont fixés par le bout, 

 les uns à la face interne du manteau [p, flg. 70), les autres à la surface 

 de la masse viscérale, par un lien invisible. L'adhérence est si solide 

 que souvent l'on brise le tube plutôt que de le détacher. Cette dis- 

 position était nécessaire, sans quoi, au moment de l'éclosion, le 

 manteau, en se contractant, expulserait les tubes eux-mêmes, et les 

 Nauplius resteraient emprisonnés dans leur intérieur, tandis que, 

 grâce à cette fixité, ils se brisent au lieu de se détacher, et mettent 

 les larves en liberté. Il y a encore à cette disposition un autre avan- 

 tage. Les tubes, ainsi maintenus à des distances régulières les uns 

 des autres, ménagent entre eux des espaces entre lesquels peut cir- 

 culer l'eau nécessaire à la respiration des embryons. S'ils étaient 

 libres, se déplaçant suivant les contractions du manteau, ils pour- 

 raient s'entasser les uns sur les autres, ce qui entraînerait l'asphyxie 

 des embryons. Cette fixité est donc doublement avantageuse ; mais 

 à quoi est-elle due? 



On se rappelle ces petits bouquets de papilles barbelées dont est 

 hérissée la membrane chitineuse de la cavité incubatrice et que j'ai 

 appelés retinacula (v. p. 450). Lorsque les tubes descendent de la 

 vulve dans la cavité incubatrice sous la poussée des œufs qui les 



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