NOTES ET REVUE xxiii 



été faites appuient l'hypothèse d'un vaste continent antarctique perpé- 

 tuellement glacé, situé plus au sud et devant rejoindre dans l'est les terres 

 d'Alexandre et de Graham. Ainsi, quoique la température moj'enne fût 

 fort basse, eu égard à la latitude (la température moyenne de l'année a 

 été de — 9>6 et la température moyenne de l'été seulement de — loo), le 

 vent soufflant du Nord amenait toujours, même en plein hiver, un relè- 

 vement de la température jusqu'au voisinage de 0°, tandis que par les 

 vents du Sud, même au eonir de l'été, le thermomètre tombait brusque- 

 ment à des températures extrêmement basses. Le minimum observé a 

 été de — 43^*, en septembre. De plus, les sondages répétés au cours de la 

 dérive ont •montré l'existence d'un vaste plateau continental sous-marin, 

 compris entre 500 et 600 mètres de profondeur, qui se relève doucement 

 vers le Sud tandis que sur son bord septentrional la profondeur tombe 

 brusquement au-dessous de 1500 mètres. Et les sédiments qui le recou- 

 vrent appartiennent à la catégorie des dépôts terrigènes, renfermant avec 

 la vase grise habituelle une forte proportion de sables, de graviers et de 

 cailloux roulés qui ont été certainement amenés par les glaces d'un rivage 

 plus ou moins éloigné. Au-dessus de ce plateau continental la température 

 de l'eau est contre le tond de à -H 1°, puis s'abaisse progressivement 

 jusqu'à la surface où elle se maintient à — 2° environ '. 



La banquise, pour morne et désolée qu'elle soit, n'est pas pour cela 

 dépourvue de vie organique, comme on serait tenté de le croire. Partout, 

 sur le bord des fissures qui interrompent sa continuité comme au pied des 

 icebergs, la glace en contact avec l'eau se montre recouverte d'un enduit 

 vert-brunâtre qui se dépose de même sur tous les corps immergés. Il est 

 entièrement formé de diatomées, dont la plupart appartiennent aux genres 

 Coscinodtscus, Corcthron et Chœtoceros, et ce sont ces diatomées qui, 

 en l'absence de tout autre organisme à chlorophylle, consfituent à elles 

 seules la nourriture initiale destinée à assurer l'alimentation directe ou 

 indirecte de tous les animaux de la région. Elles sont absorbées directe- 

 ment par la plupart des petits organismes du plancton. Radiolaires, Cope- 

 podes, Ostracodes, qui sont à leur tour dévorés par les plus gros, Méduses, 

 Ptéropodes, Schizopodes, et ces derniers, particulièrement une espèce 

 (Vlùiphausia qui se rencontre en bancs innombrables, forment la nour- 

 riture exclusive des animaux supérieurs, oiseaux, phoques et probable- 

 ment aussi cétacés, tandis que, d'un autre côté, les cadavres et les débris 

 qui tombent sur le fond de la mer sont la seule ressource alimentaire des 

 animaux benthiques. 



On pourrait croire que les diatomées sont insuffisantes pour foiunir à ce 



' On sait (|ii<' l'eau de mer a suii point de coiii>élatioii entre — a* et — 3", suivant 

 sa teneur en sels dissous. Sa densité aus^nicate avec l'abaissement de la température 

 jusqu'au point de (•ona;élation, à l'inverse de ce qui se passe pour l'eau douce, cl le l'ait 

 (pi'une eau i'roide ])eul rester en étal d'équilibre superposé à des couclies d'eau plus 

 cbaude doit être attribué probablement à la dilution des couclies superficielles par les 

 précipitations atmosphériques. Celles-ci sont extrêmement abondantes : on a, en effet, 

 constaté au cours de l'année pas moins de 207 jours de nei^c et i4 jours de brume. 



