Jahresbericht. — Wissenschaftliche Reisen und Arbeiten der Musealbeamten. 5 1 



Der europäische Naturforscher, der nach Amerika kommt, muß zuerst die Er- 

 fahrung machen, daß er dort in fast jeder Hinsicht neuen Verhältnissen entgegentritt. 

 Er muß sich vor allem daran erinnern, daß er in ein junges Land kommt, das bei einer 

 ungeheuren Ausdehnung eine Überfülle des herrlichsten Materials bietet, das selbstver- 

 ständlich noch keineswegs erschöpfend bekannt, geschweige denn bearbeitet ist. Er 

 wird in den Museen, in den Instituten der Hochschulen vieles sehen, was ihn anfangs 

 befremdet, aber wenn er das Land zu verstehen beginnt, wird er auch die Wege be- 

 greifen, die die Wissenschaft dort großenteils eingeschlagen hat und die von denen der 

 alten Welt teilweise verschieden sind. 



Die amerikanischen Museen unterscheiden sich schon in der Verfolgung ihres 

 Zweckes wesentlich von den großen europäischen Instituten. Während diese aus alten, 

 rein wissenschaftlichen Sammlungen hervorgegangen und erst später den Bedürfnissen 

 des großen Publikums angepaßt worden sind, hat man die verhältnismäßig jungen 

 amerikanischen Museen in erster Linie als volkstümliche Bildungsstätten errichtet und 

 eine scharfe Trennung zwischen ihrer Aufgabe in dieser Richtung und als Forschungs- 

 institute durchgeführt. Begründet ist diese nur zu glückliche Zweiteilung rein äußer- 

 lich dadurch, daß der Grundstock der reichen Geldmittel für manche Museen von den 

 Steuerträgern der betreffenden Stadt kommt, für die dafür eine möglichst große Gegen- 

 leistung erwartet wird, für andere aber aus einer Dotation stammt, die fast stets an die 

 Bedingung der volkstümlichen Verbreitung der Wissenschaft geknüpft ist. Es ist des- 

 halb das erste Bestreben ein populärer Volksunterricht durch Anschauung und um die 

 Richtigkeit der Methode zu zeigen, braucht man nur auf die große Besucherzahl hin- 

 zuweisen. Man hat schon erkannt, daß nur dadurch das Interesse der weitesten Kreise 

 geweckt werden kann, wodurch wieder zahlreiche Gönner für das Institut gewonnen 

 werden. In Amerika ist das Interesse des Volkes für die Naturwissenschaften auch leben- 

 diger als bei uns, wie die Besucherzahlen z. B. des American Museum of Natural History 

 mit 700.000 Personen zeigen. Fast alle Museen sind täglich und völlig unentgeltlich ge- 

 öffnet, die meisten bis abends 10 Uhr, da man gerade mit der tagsüber beschäftigten 

 arbeitenden Bevölkerung rechnet. Die Auswahl der ausgestellten Stücke wird sehr 

 sorgfältig betrieben. Vor allem wird nur das ausgestellt, was den Laien anregen und 

 weiter bilden kann. Er wird nicht durch die Überfülle des Gebotenen verwirrt und 

 ermüdet. Nur was notwendig zum selbständigen Eindringen in das Verständnis gehört, 

 wird ihm geboten. Er wird nicht durch zahllose lateinische Namen beschwert und die 

 Etiketten sind großenteils ganze Erläuterungen und vielfach kann man von durch Bei- 

 spiele belegten Etiketten sprechen. Es wird hauptsächlich immer das Vorkommen in 

 der Natur zu veranschaulichen getrachtet, alles eins, ob es sich um Vögel, Fische oder 

 Reptilien handelt. Weiters wird die Entstehung oder Entwicklung dargestellt, die Stel- 

 lung zu den nächsten Verwandten, Beziehungen zum praktischen Leben u. dgl., so daß 

 man in einem Schaukasten eine ganze Abhandlung über ein interessantes Objekt er- 

 hält, mag es nun ein Mineral, eine Stechmücke oder ein fossiles Wirbeltier sein. In der 

 paläontologischen Schausammlung wird womöglich die Entwicklung der Familie und 

 der Gattung im Laufe der Erdgeschichte, die Verwandtschaft der einzelnen Formen 

 untereinander dargestellt, wobei freilich das unübertroffene fossile Wirbeltiermaterial 

 die geeignetsten Objekte bietet. Auch in der zoologischen Sammlung wird durch Grup- 

 pen und Dioramen das Leben der Tiere in Freiheit nachgeahmt. Vor allem aber wird 

 vermieden, Massen von Material auszustellen, das nur für den Fachmann Interesse hat. 

 Durch Bilder, zum Teil Diaphane, werden lehrreiche Gegenden, Szenen aus dem Tier- 

 leben u. dgl. vorgefühlt und erläutert. Bei fossilen Wirbeltieren ist stets auch die 



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