ET SUR LA RHLBARBE OFFICINALE. 223 



dère à tort comme la racine) est grosse, longue d'un à deux pieds, 

 revêtue de ce qu'il appelle une écorce noire, et qu'elle est molle, 

 humide à l'intérieur avec un aubier jaune. Le R. palmalum a des 

 feuilles toutes blanchâtres à la surface ; leur sommet s'allonge 

 plus ou moins, la forme générale de leur lobe terminal étant ovale ; 

 et l'on n'a pas fait attention à ce que répondirent à Pallas les Bour- 

 baskis qui avaient vu la plante à la rhubarbe de Moscovie, quand 

 il leur présenta des feuilles du R. palmatum. Elles leur étaient 

 inconnues, et ils savaient bien que celles de la vraie rhubarbe 

 étaient arrondies et non allongées, marquées sur les bords d'un 

 grand nombre d'incisions. Comme, en même temps, il fallait une 

 plante à feuilles franchement vertes, on conçoit que Georgi ait cru 

 reconnaître dans les descriptions vagues de quelques Cosaques 

 le R. undulatnm; mais celui-ci, de même que le R. compactum, 

 donne un produit uniquement extrait de ses racines et qui diffère 

 totalement des sortes officinales véritables. 



Les meilleures rhubarbes de Chine et de Moscovie se tirent, non 

 pas des environs de la grande muraille de la Chine, comme on le 

 pensait au temps de Linné, mais d'une plus grande distance au 

 sud-ouest ; et Guibourt supposait avec raison qu'elles viennent 

 probablement du Thibet. Il y a là des raisons géographiques et 

 politiques même pour que la plante ait été si longtemps inconnue 

 aux Européens et aussi à la plupart des Chinois. Les régions où 

 elle croît sont presque inaccessibles. M. le docteur Thorel a peint, 

 dans sa thèse sur le Voyage d'exploration du Mékong, cette « mer 

 de montagnes » , qui défend l'accès du Thibet à ceux qui viennent 

 du sud, et cette série de fortifications naturelles étagées les unes 

 au-dessus des autres, dont la masse est pour ainsi dire inacces- 

 sible. C'est au sommet de ces gigantesques défenses naturelles que 

 sont les plateaux des lamaseries où s'exploitent les rhubarbes thi- 

 bétaines. C'est delà que revenaient ces caravanes qui, elles-mêmes, 

 ont rencontré d'autres troupes de voyageurs et de trafiquants, dont 

 nos compatriotes ont appris qu'ils étaient bien loin encore du pays 

 de production de la Rhubarbe. Par le Yun-nan, les difficultés sont 



