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grandes aussi ; l'expédition française ne put arriver jusqu'à ces 

 plateaux élevés. « La Rhubarbe de Chine, dit M. Thorel, provient 

 principalement du Thibet; on en récolte pourtant un peu dans les 

 quelques hautes montagnes du Yun-nan et du Se-tchouan quiavoi- 

 sinent le Thibet : ainsi, on la rencontre sur la montagne de Likiang, 

 qui n'a pas moins de 5000 mètres d'altitude, et dont le sommet 

 est couvert d'une neige éternelle. S'il faut s'en rapporter aux indi- 

 gènes, cette plante ne croît vigoureusement qu'à la limite des 

 neiges, à 4000 mètres environ. C'est au moment où nous aper- 

 cevions dans le lointain cette belle montagne, qu'il nous a fallu, 

 à notre grand regret, revenir sur nos pas ; de sorte que nous n'a- 

 vons pas pu vérifier si c'est bien, comme on le suppose, le Rheum 

 palmatum qui produit les racines expédiées en Europe. » 



A ces difficultés, qui tiennent à la configuration du pays, il s'en 

 est joint de plus curieuses, qu'explique bien l'intéressante lettre 

 écrite par M er Chauveau, vicaire apostolique du Thibet, à l'auteur 

 d'une thèse récente et fort remarquable sur les rhubarbes, soute- 

 nue, il y a deux ans, par M. E. Colin: « 11 fut un temps, dit le 

 prélat, où la rhubarbe formait une branche considérable du com- 

 merce au Thibet. Les lamas, qui s'en aperçurent, et qui sont les 

 maîtres souverains du pays, prétendirent et prétendent encore 

 qu'il y a dans cette plante quelque chose du divum quid d'Hippo- 

 crate ; ils en conclurent que les montagnes qui fournissaient la 

 rhubarbe sont des terrains aimés des dieux, et en conséquence 

 que cette médecine appartient aux lamaseries. La récolte est donc 

 soumise à des cérémonies tout à fait particulières et terminée par 

 des imprécations terribles contre tous ceux qui, jusqu'à la récolte 



prochaine, oseraient s'introduire sur la terre sacrée J'ai dit 



plus haut que la rhubarbe avait autrefois formé une branche très- 

 importante de commerce dans ce pays; mais aujourd'hui, compa- 

 rativement du moins, ce commerce a bien diminué. On a tellement 

 torturé celte pauvre plante, que l'espèce va décroissant en quantité 

 et en qualité. D'ailleurs le médecin chinois recourt beaucoup plus 

 rarement à l'emploi delà rhubarbe dans sa thérapeutique. Le lama, 



