ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 75 



les rives du fleuve glacé jusqu'à une altitude très inférieure cor- 

 respondant à noire zone des conifères, elles habitent alors une 

 étroite bordure le long des glaces et retrouvent dans l'air re- 

 froidi qui les entoure la condition essentielle de leur existence. 



L'accidentation du sol est également dans bien des cas une 

 cause d'écart en altitude, les plantes alpines vivant sur les som- 

 mets abrupts sont souvent entraînées par les éboulements à des 

 centaines de mètres au-dessous de leur limite moyenne infé- 

 rieure, elles retrouvent dans cette nouvelle station un hiver long 

 provenant de l'accumulation de neiges qui persistent fort long- 

 temps vu leur épaisseur provoquée par d'incessantes avalanches 

 et qui leur crée un climat sensiblement égal à celui de leur sta- 

 tion primitive. 



La présence de l'eau chaque fois que la nature du terrain lui 

 permet de s'imbiber est aussi une des causes qui troublent la 

 régularité des zones, plus le terrain devient poreux et sablon- 

 neux moins sont déterminées ces limites. D'un côté elle arrête 

 la forêt bien avant que celle-ci ait atteint son expansion maxi- 

 mum en hauteur, d'un autre elle favorise la présence de plantes 

 des régions inférieures, car la plupart des plantes qui 'présen- 

 tent un caractère nettement aquatique ou tout au moins maré- 

 cageux sont presque parfaitement indifférentes à l'altitude ; 

 Thurmann cite toutefois deux exceptions, Y Hydrochar is morsus 

 ranœ qui ne monte jamais et 1' ' Eriophorum alpinum qui ne suit 

 jamais le sol mouillé dans les plaines; les exceptions à cette 

 règle sont évidemment plus nombreuses mais elles ne consti- 

 tuent toutefois qu'une infime minorité. 



Mais en dehors de ces agents naturels déjà si nombreux in- 

 fluençant la régularité de ces limites, l'intervention de l'homme 

 acquiert une importance considérable, aussi me suis-je décidé 

 de faire entrevoir son action dans un paragraphe séparé que 

 j'intitulerai « L'Intervention de l'homme et les zones économi- 

 ques » . 



Pour compléter encore cette étude spéciale se rapportant aux 

 limites des zones d'altitude il est indispensable d'examiner en 

 détail la plus importante d'entre elles. « La limite supérieure 

 des arbres » où nous retrouverons en plus des agents naturels 



