92 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



tude, en revanche nous avons vu que la température à l'ombre 

 descend à mesure que s'accroît l'altitude. 



A ce phénomène de l'augmentation de la force calorique des 

 rayons solaires se joint celui de la réverbération des neiges et des 

 rochers, qui exerce sur la végétation une influence considérable 

 et lui permet de prospérer à de très hautes altitudes. 



De Saussure a constaté sur le Mont-Blanc aune température 

 de 6°2 que la chaleur par réverbération atteignait 87 ! 



Naturellement cette chaleur intense jointe aux périodes de 

 froids excessifs des journées brumeuses et surtout du rayonne- 

 ment nocturne imprime à l'organisation des plantes alpines de 

 profondes modifications: 



« Leurs feuilles sont d'une texture serrée, épaisse, et, grâce à 

 « un épiderme très solide, elles sont capables de résister au 

 « dessèchement auquel les expose par moments l'intensité des 

 « rayons solaires. Souvent aussi elles sont préservées de ce des- 

 « sèchement par une pubescence serrée qui se compose presque 

 « toujours de poils étoiles surtout chez les crucifères dont l'épi- 

 « derme est d'ordinaire très délicat. Le poil se partage, dès la 

 « base en une série de rameaux étalés en rayons, et il se forme 

 « ainsi sur tous les organes une couche qui empêche l'épiderme 

 « de se dessécher. Le duvet grisâtre, sorte de feutre épais qui 

 « recouvre d'autres plantes alpines, surtout les composées, a le 

 « même but » (Christ). 



De plus les cellules des feuilles de toutes les plantes alpines 

 sont très petites et plus épaisses, et par suite contenant moins 

 d'eau et offrant plus de résistance que celles des plantes des 

 plaines, sont moins sujettes au gel et évitent de la sorte le déchi- 

 rement. 



Il est évident que si la plante des basses altitudes a le temps 

 de s'habituer par une ascension progressive et très lente, elle 

 arrive dans bien des cas à acquérir ces qualités indispensables 

 tant au point de vue cellulaire qu'à celui du revêtement exté- 

 rieur protecteur; les plantes de trop haute croissance ou de port 

 élancé et frêle sont seules éliminées de cette concurrence perpé- 

 tuelle. 

 Sous l'influence de l'insolation le sol acquiert une chaleur 



