ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 93 



considérable qu'il ne perd ensuite que très lentement ; de ce fait 

 règne une grande différence entre la température du sol et celle 

 de l'air ambiant. En raison de la force calorique croissante 

 des rayons solaires, la chaleur du sol est progressivement plus 

 forte dans les Alpes que dans la plaine. Kerner établit les diffé- 

 rences suivantes entre la température du sol et celle de l'air 

 ambiant : 



à iooo m. cette différence est de i,5° 



à i?oo m. « « « 1,7° 



à 1600 m. « « « 2,4° 



à 1900 m. « « « 3,o° 



à 2200 m. « a « 3,6° 



Ces différences, en été plus considérables, sont de la plus 

 grande importance pour la végétation; car la plante dont les 

 organes extérieurs profitent de l'insolation et de la lumière 

 éclatante qui régnent sur ces régions, plonge de plus ses 

 racines dans un sol réchauffé, dont la température ne suit pas 

 les brusques oscillations de l'air atmosphérique. 



Naturellement, ces différences sont infiniment variables et 

 soumises à l'exposition et à l'inclinaison du sol. Les expositions 

 les plus favorables sont S. et S.-O. 



Un exemple classique nous est fourni par la Vallée de Finde- 

 len, qui s'étend exactement de l'est à l'ouest. Sur le versant sud 

 ensoleillé, le seigle mûrit à 2100 mètres, tandis qu'à ses côtés 

 la steppe alpine valaisanne couvre un sol brûlé et desséché, 

 tandis que de l'autre côté, sur le versant nord, une forêt clair- 

 semée d'aroles ombrage le sol recouvert d'une végétation de buis- 

 sons nains des toundras arctico-alpines ; ainsi à quelques cen- 

 taines de mètres, un contraste surprenant dans la végétation, 

 contraste qui représente un écart de 3o à 40 degrés de latitude ! 



Nous avons vu que le vent, d'un côté provoque le phénomène 

 de l'inversion, d'un autre agit d'une façon prépondérante dans 

 la distribution des pluies; les courants atmosphériques consti- 

 tuent donc un facteur important du climat alpin. 



La rapidité du vent augmente avec l'altitude et il n'est pas 

 rare qu'il se déchaîne en véritables petits cyclones, capables de 



