94 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE ROTAMQUE 



soulever des cailloux dans les airs. L'importance de ces tem- 

 pêtes est incontestable, elles agissent d'une façon dominante 

 dans le transport des graines ailées. 



C'est à l'action mécanique destructive de ces courants atmos- 

 phériques que l'on doit en grande partie l'exclusion des végé- 

 taux élevés et trop frêles que nous avons signalée plus haut, c'est 

 cette même action mécanique qui oblige les plantes à adopter 

 des formes spéciales naines et à renforcer leur ancrage au sol 

 par de puissantes racines. 



Ce sont aussi ces vents fréquents et violents qui, augmentant 

 encore la puissance d'évaporation de l'air raréfié, entrent pour 

 une grande part dans les causes qui déterminent l'obligation à 

 laquelle se trouve soumise la végétation alpine de se pourvoir 

 d'organes spéciaux destinés à la protéger de la sécheresse. 



La montagne possède ses courants atmosphériques locaux, 

 dans les vallées montagneuses. Deux de ces courants existent 

 quotidiennement, l'un diurne, l'autre nocturne ; le premier 

 remonte la vallée, le second la descend ; ces courants agissent 

 d'une façon notoire dans le transport des graines. Le courant 

 diurne agit souvent indirectement sur l'état hygrométrique de 

 l'atmosphère, par la condensation des brouillards et des nuées, 

 provoquant souvent, de la sorte, des pluies dans l'après-midi ; 

 le courant nocturne tend au contraire à dissiper les nuées for- 

 mées dans la journée. 



Mais le plus important de ces courants atmosphériques pour 

 la végétation est le Foehn, « le véritable mangeur de neige » 

 comme l'appellent les montagnards. Un jour de Fœhn corres- 

 pond à quatre jours d'insolation pour la fonte des neiges, mais 

 à l'encontre du phénomène de l'inversion, les sommets alpins 

 ne bénéficient pas de sa chaleur, il n'agit ici que parle transport 

 des graines à de très grandes distances; car il n'acquiert ses pro- 

 priétés spéciales, c'est-à-dire sa chaleur et sa sécheresse, que dans 

 sa chute des sommets vers la vallée, ce sont en conséquence les 

 régions moyennes et inférieures qui en bénéficient; sa violence 

 est presque toujours extrême, il dessèche la terre et les plantes. 



Parfois il agit dans les zones inférieures alpines en prolon- 

 geant la végétation, mais aussi d'autres fois, il lui nuit considé- 



