ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 95 



rablement, en la privant trop tôt de sa couche neigeuse et en la 

 livrant ensuite, sans protection, aux gelées violentes qui le sui- 

 vent souvent de près. 



L'influence de la couche de neige hivernale est très grande sur 

 la végétation alpine, elle la protège de l'action nuisible des tem- 

 pératures basses. D'après les observations qu'a fait Buus dans la 

 campagne de Bâle, en 1894-95, il ressort que par une tempéra- 

 ture extérieure de — 1 3,4°, la température de la terre sous sa 

 protection neigeuse était de — o,5°. 



La couche de neige hivernale évite également à la végé- 

 tation alpine le dessèchement en hiver. De plus, elle représente 

 à sa fonte un réservoir d'eau courante et amende le sol par les 

 petites poussières prises dans l'air et aussi par les restes orga- 

 niques qu'elle contient. L'humus noir que la neige laisse au 

 dégel contient jusqu'à 5o % de substances organiques (d'après 

 Ratzel). 



Le poids formidable de cette couche de neige produit égale- 

 ment sur la végétation alpine une action physiologique méca- 

 nique qui provoque les formes naines constatées dans les zones 

 alpines. 



Ces conditions spéciales hivernales permettent à la plante de 

 se préparer déjà longuement sous la couche de neige protectrice, 

 à bien profiter de la courte période de végétation qui lui est 

 offerte. 



La température de l'air ambiant à la fonte des neiges (c'est-à- 

 dire à la limite temporaire des neiges) à 1000 mètres où la neige 

 fond en moyenne au 3o mars, est de 5, i°, à i5oo mètres au 

 2 mai de 6,2°, à 2000 mètres au 28 mai de 7 , à 2400 mètres au 

 12 juillet de 6,6°. 



De la sorte, sitôt la couche neigeuse hivernale disparue dans 

 les zones alpines, les jeunes pousses trouvent un air déjà réchauffé 

 qui leur permet une rapide végétation et une floraison hâtive, 

 à l'encontre de ce qui se passe dans les vallées où de longues 

 semaines s'écoulent entre la disparition des neiges et l'appari- 

 tion du printemps ; ce dernier chemine lentement dans la mon- 

 tagne. Ainsi l'été met en moyenne 6 mois pour atteindre son 

 point culminant à 3ooo mètres, depuis la vallée située par 



