96 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



exemple à 600 mètres, soit environ 7,8 jours par 100 mètres, 

 alors que l'hiver n'emploie que 4 mois, soit 3,8 jours par 

 100 mètres en sens inverse. Naturellement, cette descente de 

 l'hiver est des plus irrégulières et se fait par étapes. 



L'été alpin est court, il commence tard et il est souvent inter- 

 rompu par de fréquentes chutes de neige, et des gelées nocturnes 

 se produisent souvent durant la période de pleine végétation. 



Les plantes alpines semblent par leur structure même et leurs 

 modes de protection, insensibles à ces gelées. Oswald Heer 

 dans son ouvrage « Uber die Vegetationsverhaltnisse des sudôst- 

 lichen Teils des Kantons Glarus i835» rapporte certaines 

 observations des plus probantes au sujet de cette insensibilité. 



« Au début de septembre 1828, je trouvai la terre entière- 

 ce ment gelée à une hauteur de 2535 mètres, durant que VAretia, 

 « le Phyteuma globulariœfolium, le Potentilla frigida, etc., 

 « montraient leurs plus belles fleurs, ces plantes ne souffraient 

 « en rien de cette gelée, elles se réveillèrent complètement avec 

 « une température plus chaude et continuèrent de fleurir 

 « gaiement ». 



Des recherches physiologiques assez récentes, ont démontré 

 que dans la plaine, les plantes croissaient plus rapidement durant 

 la nuit; de jour leur ardeur se trouve ralentie en proportion 

 directe de l'insolation. Dans la haute montagne, il en est autre- 

 ment : des gelées régnent presque toute Tannée durant les nuits 

 qui interdisent à la végétation de prendre son essor, et ce n'est 

 qu'aux heures où la chaleur des rayons solaire est suffisante 

 pour chauffer considérablement le sol, qu'il leur est permis de 

 croître ; de là, en partie, l'explication de la petite taille des 

 plantes alpines et de la brièveté de leurs entrenceuds. 



Comme nous l'avons déjà vu, ce qui caractérise avant tout 

 l'existence des plantes alpines, c'est le peu de durée de leur 

 période végétative. 



Schrœter nous donne le tableau suivant de la durée de la 

 végétation en altitude : 



Elle dure à 600 mètres du 27/2 au 4/12 soit 9 mois. 

 — 1000 mètres du 3o/3 au 29/1 1 soit 8 mois. 



