102 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



« local devient plus mauvais et les eaux au lieu de tomber sous 

 « forme de pluies douces et de longue durée, éclatent en orages 

 « subits à la violence desquels rien ne saurait résister ». 



La protection qu'accorde la forêt à la végétation, contre les 

 vents, est aussi delà plus haute importance; dans certaines 

 expositions cet abri est même indispensable à la croissance des 

 jeunes arbres ainsi que des buissons qui sont encore pleins de 

 vigueur à une altitude où l'on ne rencontrerait autrement que 

 de maigres bruyères ou encore des genévriers nains. 



Dans ces forêts de conifères qui s'étendent de la limite du 

 hêtre ou de celle des cultures, pour le Valais, jusqu'à la zone 

 alpine, l'épicéa, Abies excelsa Poir. occupe par l'étendue de ses 

 forêts la première place, puis vient l'Arole {Pinus cembra L.). 

 et le Mélèze (Larix decidua Miller), plus rarement Y Abies 

 pectinata D. C. ou sapin blanc, le Pinus sylvestris L. et le 

 Pinus montana Miller. 



Si le sapin en général occupe une zone aussi large et règne 

 en maître dans les forêts de la zone subalpine à laquelle on a 

 donné le nom de sa famille, cela tient peut-être moins à la faci- 

 lité avec laquelle il supporte le froid qu'a sa sociabilité et aux 

 avantages qui en résultent dans les luttes à soutenir. 



a Les jeunes sapins n'ont pas une physionomie bien marquée, 

 « ils sont faits pour vivre en société et se prêter assistance. Aussi 

 « l'intérêt général l'emporte-t-il sur les fantaisies de l'humeur 

 « individuelle, tous prennent la forme qui convient le mieux à 

 « tous et aucun ne dévie du type, les nécessités d'une lutte en 

 « commun ont imprimé à la race entière un instinct d'ordre et 

 « de discipline. 



« Mais les forêts de vieux sapins ont une sorte de grandeur 

 « austère et solennelle, qui ne peut inspirer que de graves 

 « méditations. Ce sont les plus mystérieuses de toutes, celles 

 a dont l'ombre est la plus épaisse. Quant le vent souffle on ne 

 « voit ni feuilles qui tremblent ni branches qui se tordent; mais 

 « la masse entière ondule et se balance; d'un bout à l'autre 

 « c'est le même mouvement, c'est la même plainte et ces milliers 

 « de grands arbres plient et se relèvent et gémissent ensemble 

 « comme s'ils n'avaient qu'une voix et qu'une âme » (Rambert). 



