ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 103 



L'épicea ou sapin rouge est un arbre des plaines du nord qui 

 s'avance jusqu'au cap Kunnen au 6j me degré de latitude, i^ 

 n'habite la plaine que jusqu'en Esthonie et en Courlande ; plus 

 au sud on ne le rencontre que dans la montagne, il atteint les 

 Alpes méridionales et les Pyrénées, mais ne pénètre pour 

 ainsi dire pas dans les péninsules de l'Europe méridionale. 



L'épicea ne commence à modifier son port que dans la zone 

 contestée, plastique et souple; il est celui des arbres qui, à 

 l'exception du Pinus montana présente les marques les plus 

 accentuées des combats qu'il a à soutenir dans cette zone si 

 critique pour lui ; il s'amaigrit tout d'abord et prend une forme 

 cylindrique étroite, il a l'air de rentrer en lui-même comme 

 transi par la tourmente, ensuite il raccourcit son tronc pour ne 

 croître que de 2 à 3 mètres par siècle et c'est tout au plus si son 

 tronc atteint de 3 à 4 centimètres d'épaisseur, les anneaux qui 

 indiquent la croissance annuelle sont si rapprochés qu'ils 

 deviennent microscopiques, il s'élargit alors sous une forme 

 buissonnante et se transforme en véritable arbrisseau à la limite 

 extrême de sa végétation individuelle. 



Dans les régions arctiques il se présente même sous une 

 forme rampante pour ainsi dire gazonnante qui n'a pas encore 

 été constatée dans nos régions. 



Le sapin blanc, très rare dans les Alpes Lémanniennes et 

 Valaisannes, possède, à Tencontre de l'épicea, une origine net- 

 tement méridionale; il croît dans les Pyrénées et les montagnes 

 du sud de l'Europe et ne s'avance que jusqu'aux Alpes septen- 

 trionales en ne dépassant guère le midi de l'Allemagne. 11 ne 

 couvre dans nos régions de grandes superficies que dans le Jura 

 et n'existe dans les Alpes centrales qu'isolé parmi les forêts 

 d'épicéas et presque toujours dans les régions inférieures. 



Au dessus de l'épicea et du sapin blanc qui ont une origine 

 européenne nous rencontrons dans la partie supérieure de la 

 zone des conifères et principalement, dans les Alpes centrales 

 deux espèces asiatiques qui sont le Mélèzeet l'Arole. 



« Le Mélèze est en même temps que l'arbre caractéristique 

 « des Alpes centrales, l'expression la plus complète de son cli- 

 « mat continental » dit Christ en parlant du Valais. 



