104 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



« Grâce à ses mouchets d'un feuillage clair, le Mélèze est en 

 « été le plus gai des arbres, en hiver il en est le plus triste parce 

 a qu'il perd ses feuilles et qu'il n'y a rien de plus lamentable que 

 « sahaute tige dépouillée, il n'a pas l'air dégarni, il a l'airsec ». 



Du fait de la perte de ses feuilles en hiver la neige glisse sur 

 ses branches dénudées et il évite en conséquence le poids for- 

 midable de la couche neigeuse hivernale, c'est ce qui peut 

 expliquer la résistance que le mélèze offre aux intempéries, 

 résistance plus grande que celle de l'épicéa. De plus comme il 

 est plus frêle et plus délié, le vent a moins de prise sur lui. 



Ce n'est point comme l'épicéa un arbre éminemment sociable. 

 Il possède, dans le genre du hêtre, un caractère d'individualité 

 bien accentué pouvant mieux résister aux dangers qui le mena- 

 cent, il s'avance seul hardiment et de ce fait il n'est point sou- 

 mis à la nécessité du salut commun. 



Lorsqu'il atteint un âge avancé, son tronc devient épais, 

 ramassé, tordu, noueux, ainsi que ses principales branches. Il 

 n'a plus de léger que son feuillage. 



Le mélèze, ainsi que le hêtre du reste, subit la concurrence de 

 l'épicéa, Kasthofer remarquait que les gelées de mai nuisent 

 beaucoup plus au mélèze qu'à l'épicéa et que ce dernier se 

 reproduit plus facilement par voie naturelle. 



Le mélèze au feuillage si léger n'a pas d'ombre nuisible au 

 développement des autres essences forestières ; on rencontre 

 souvent des mélèzes entourés à leur base par de jeunes épicéas, 

 qui, plus tard, les étoufferont; au contraire l'ombre épaisse et 

 humide de l'épicéa empêche complètement la végétation des 

 jeunes mélèzes. C'est là un avantage de l'épicéa, aussi bien vis- 

 à-vis du hêtre que du mélèze, et qui lui donne une arme formi- 

 dable dans son expansion dominatrice ; aussi voit-on de plus en 

 plus les épicéas envahir les forêts de mélèze, les traverser, les 

 partager, les submerger eten étouffer les plus beaux exemplaires. 

 Il n'y a qu'une zone où le mélèze l'emporte sur l'épicéa, c'est la 

 zone proche de la limite supérieure des arbres, où la trop courte 

 durée de la végétation ne permet plus à l'épicéa de concurrencer 

 le mélèze. 



En général les mélèzes dépassent les épicéas d'une centaine 



