ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 105 



de mètres et même davantage ; leur limite moyenne est à 

 1.900 mètres pour le Valais et à 2. 100 mètres pour l'Engadine. 

 Christ en a constaté à 2.3oo mètres au-dessus de Zermatt, à 

 2 .400 mètres dans les Grisons et à 2.170 mètres au Grimsel ; les 

 frères Schlagintwert l'indiquent à 2.502 mètres dans le Dau- 

 phiné; dans l'Oural il marque la limite des arbres à 763 mètres, 

 dans l'Altaï au climat plus continental et plus méridional il va 

 jusqu'à 1 .950 mètres. 



Dans le Valais, de Saint-Maurice à Martigny, le mélèze des- 

 cend jusque dans la vallée. En revanche dans le bassin intérieur 

 du Valais on ne le rencontre plus au-dessous de 1 . 140 mètres. 



L'Arole au contraire n'habite que les Alpes les plus élevées et 

 s'il l'emporte sur l'épicéa ce ne peut être que par une plus grande 

 vigueur. 



« Malgré la finesse de son bois rouge et parfumé, c'est un vrai 

 « lutteur aux bras musculeux, né pour braver les plus furieuses 

 « tempêtes et les climats les plus sauvages. Il n'est pas de tronc 

 « aux formes plus athlétiques, les rameaux en sont fièrement 

 « dressés, il porte de longues aiguilles sombres, triangulaires 

 « groupées en bouquets, à la manière des pins, et attachées cinq 

 « à cinq dans la même gaine. 



a On retrouve jusque dans les fruits ce caractère de force et 

 a de rude énergie, ce sont des cônes ronds, noirs, compactes, 

 « couverts d'un enduit résineux, et qui mettent des années à 

 « mûrir. Enfin l'arole ne se dresse pas en une flèche élancée, il 

 « s'arrondit en dôme au sommet et c'est avec raison qu'on l'a 

 « nommé le Cèdre des Alpes » (Rambert). 



« L'arole avec son cône singulièrement gros et ne mûrissant 

 « que la troisième année, sa semence mangeable qui reste en 

 « terre plus d'une année avant de germer, son bois fin croissant 

 « très lentement, réveille un sentiment de tristesse et de mélan- 

 « coliecar c'est un végétal appelé à disparaître » (Christ). 



En effet l'ensemencement naturel de ces arbres est à peu près 

 nul par ce fait que leurs fruits, si longs à mûrir, sont avidement 

 recherchés par les écureuils noirs de montagnes, qui les rongent 

 avant qu'ils ne soient mûrs et les font tomber de l'arbre. Le peu 

 de fruits qui reste est cueilli par l'homme qui les mange et les 



