108 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



Dans notre territoire il recouvre de nombreuses pentes; mais 

 rarement d'une façon aussi continue qu'il le fait dans les Alpes 

 orientales ou dans les Carpathes où son expansion atteint son 

 maximum, à tel point qu'elle en restreint considérablement la 

 zone des herbes alpines. 



« Cet arbre est d'une grande utilité' ; car mieux qu'aucun 

 t autre il consolide les éboulis de débris calcaires. Ses racines 

 « qui rampent fort loin s'implantent dans les rocailles les plus 

 <a mobiles et même les pierres qui roulent des hauteurs viennent 

 « se prendre dans son branchage et ses cimes nombreuses, à 

 « moitié enseveli dans les débris et les glaciers il n'est resté 

 « pas moins verdoyant et prospère » (Christ). 



La forme naine du pin de montagnes semble personnifier dans 

 son aspect combatif la lutte entre la vie végétale et les influences 

 hostiles de la nature. 



Moins esthétique que le Rhododendron, mais non moins 

 intéressant, l'aune vert (Alnus viridis), au développement rapide, 

 aux tiges très nombreuses, ne dépasse guère la hauteur de 

 l'homme. Il couvre de ses buissons d'un vert gai la zone supé- 

 rieure des arbres et arrive jusqu'à 2.000 mètres. Il évite le cal- 

 caire où il est remplacé par le Pinus montana f. pumilio. Dans 

 la partie granitique des Alpes, c'est lui qui domine dans la zone 

 des arbres nains ; sa véritable zone s'étend entre 1 . 5oo et 2 .000 

 mètres, il est à proprement parler un arbrisseau de la zone des 

 conifères qui toutefois dépasse souvent la limite supérieure de 

 cette dernière, ce qui porte Schrôter à penser qu'il pourrait 

 marquer la limite primitive des forêts depuis détruites. Flahault 

 en fait un des témoins principaux de la forêt. 



Il descend aussi dans les vallées et se répand jusque sur les 

 collines septentrionales de la Suisse, d'où il gagne la Forêt- 

 Noire et le sud de l'Allemagne, il manque aux Vosges et au Jura 

 ainsi qu'à la Norvège et aux Pyrénées ; son origine est nettement 

 asiatique et son aire d'expansion est énorme. Il habite d'un côté 

 tout le nord de l'Asie jusqu'au Japon, de l'autre le Groenland, 

 l'Amérique arctique et les montagnes du nord de l'Amérique 

 jusqu'à la Caroline. 



Tout aussi important que Y Alnus viridis, le Rhododendron 



