120 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTAMQUE 



sur le Mont Blanc à 3469 mètres, un gazon superbe de Silène 

 acaulis et en 1788 au col du Ge'ant à 3485 mètres un Androsace 

 glacialis aux fleurs pourpres et blanches. Lindt a trouvé au Fins- 

 teraarhorn à 4000 mètres, les Saxifraga bryoides, muscoides 

 Achillea a f rata, et Calberla sur la même cime, versant Ouest à 

 4270 mètres, un exemplaire du Ranunculus glacialis, portant 

 deux fleurs et paraissant annuel. Enfin au col de Saint-Théodule 

 à 3333 mètres Martinsa recueilli treize phanérogames. La liste 

 de ces stations élevées serait trop longue, car elle est enrichie 

 chaque année par de nouvelles découvertes. 



L'aspect de laflore nivale, qui commence àla limite inférieure 

 des neiges éternelles, limite qui peut osciller selon les massifs 

 et les expositions de 2700 à 3400 mètres, est très caractéristique. 

 Composée de petites plantes gazonnantes, serrées, aux feuilles 

 très petites au milieu desquelles surgissent des fleurs sans tiges, 

 déjà beaucoup moins grandes que dans la zone alpine moyenne 

 elles indiquent clairement que l'on se trouve en présence d'une 

 végétation précaire, épuisée par sa lutte constante et gigantesque 

 contre les éléments déchaînés. 



La plante la plus commune de ces hauteurs est assurément le 

 Ranunculus glacialis que Ton retrouve également dans les 

 régions arctiques, elle est en même temps peut-être la plus 

 étrange par son aspect extérieur. 



a C'est le Ranunculus glacialis au calice rose à pubescence 

 « noirâtre à la corolle d'un blanc sale. Toute la plante a quelque 

 « chose qui rappelle involontairement la glace fondante » 

 (Christ). 



La plus grande de ces plantes et celle qui présente également 

 les plus grandes fleurs est le Geum reptans = (Sieversia rep- 

 tans) la Benoîte rampante; elle a toutes les apparences d'une 

 plante subalpine. 



« Mais aussi que de précautions emploie-t-elle à se préserver 

 « des intempéries, elle se blottit dans les anfractuosités du roc 

 « tout au fond et rampe de façon à pousser sa fleur au soleil, 

 « elle a de longs rejets comme le fraisier et si la cavité est suffi- 

 « samment grande, elle forme à elle seule tout un petit jardin 

 « à la façon des fraisiers. 



