210 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTAMQUE 



Qui a raison? A y regarder de près, il semble bien que les 

 uns comme les autres manquent quelque peu de sens philoso- 

 phique : ici, comme dans beaucoup d'autres cas, on peut répéter 

 l'adage : in medio stat virtus. 



D'une part, en effet, il est bien certain que Linné, Grenier et 

 Godron, quelque vastes qu'aient été leurs travaux n'ont pas pu 

 tout connaître; grâce à eux, sans doute, le chaos dans lequel la 

 Botanique était plongée a été éclairci ; des classifications ont été 

 établies — gloire en soit rendue à ces grands esprits! — Mais 

 personne n'est infaillible ni universel et ils ont pu commettre 

 ça et là quelques inexactitudes, confusions, ou omissions. 



Il n'est donc nullement dit que l'on doive s'arrêter au même 

 point qu'eux et qu'ils aient amené la science des plantes à son 

 summum. Le devoir des botanistes modernes est, au contraire, 

 de marcher sur leurs traces et de continuer leur œuvre en con- 

 tribuant, suivant leurs moyens, à préciser la connaissance et la 

 distinction des espèces, sans craindre d'en augmenter le nombre 

 s'il y a lieu. 



Mais est-ce bien là ce que nous faisons aujourd'hui et nos 

 découvertes, sources de nombreuses publications font-elle vrai- 

 ment faire de sérieux et utiles progrès à notre science favorite } 

 La chose est, parfois, très contestable et les prétendues nou- 

 veautés dont on inonde nos herbiers n'ont souvent, hélas! que 

 le mérite d'un nom abracadabrant. . .à faire frémir les mânes 

 de Linné ! 



Je voudrais démontrer, aussi brièvement que possible, com- 

 bien est illogique cette manière d'agir, combien elle est « anti- 

 scientifique » oserai-je dire, combien aussi elle est regrettable 

 puisque son plus clair résultat est de rendre aride et confuse 

 une science qui devrait rester attrayante et claire pour tous. — 

 Enfin, je voudrais aussi essayer de déterminer les causes, toutes 

 morales j'en suis sûr, de ce déplorable excès. 



Au premier plan se place la délicate question de la légitimité 

 des espèces, de l'espèce en général. Les définitions qu'en ont 

 données les philosophes sont très variées, ainsi que l'extension 

 qu'on lui assigne. Mais, quelle que soit celle que l'on adopte, 

 on y retrouve toujours le caractère de généralité (c'est-à-dire 



