ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 211 



que l'espèce comprend un groupe d'individus), et le caractère 

 de fixité. 



On se trouve alors enfermé entre trois hypothèses. 

 i° L'espèce existe dans la nature : nous devons alors nous 

 efforcer d'en tracer les limites par l'expérimentation, tout au 

 moins par l'observation et non pas élever du coup au rang 

 d'espèce tout ce qui, à première vue, ne nous paraît pas déjà 

 connu. 



2 ° L'espèce n'existe pas dans la nature : c'est un simple 

 concept de notre intelligence, une sorte de cadre où nous fai- 

 sons rentrer des objets assez semblables entre eux, mais cepen- 

 dant pouvant être, par hypothèse, quelque peu instables, 

 puisqu'ils se modifient lentement à travers les siècles. — C'est 

 en somme la théorie de l'évolution : alors ne détruisons pas ce 

 que nous avons établi et laissons l'espèce telle que nous l'avons 

 faite conventionnellement. 



La généralisation en effet, est le but de toute science : les 

 sciences d'observation, parmi lesquelles les sciences naturelles 

 occupent le premier rang, ont pour objet d'étudier des phéno- 

 mènes isolés, de les grouper en faisceaux et d'en déduire des lois 

 générales : il n'y a pas de science qui s'attache seulement à 

 l'individu pour lui-même : elle n'aurait plus de science que le 

 nom. 



Dans cette hypothèse d^,nc, l'espèce n'aurait été établie que 

 pour permettre d'établir la science ^Ile-même et il faudrait la 

 laisser intacte, sous peine d'anéantir la science. 



3° L'espèce est bien un concept de notre esprit, mais elle 

 correspond en même temps à une réalité objective. 



Cette hypothèse parait-être la plus plausible et la plus géné- 

 ralement adoptée. 



L'espèce peut alors être considérée comme une abstraction, 

 un objet idéal servant de type, de centre, à un groupe d'indivi- 

 dus plus ou moins semblables entre eux et gravitant autour de 

 ce centre auquel les rattachent un certain nombre de caractères 

 communs. 



Alors il ne reste plus qu'à choisir, une fois pour toutes, ces 

 caractères. Certes, la question est délicate, le choix est difficile 



