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quenlaienl. D'autres pr^tondent qu'il cut quclquc 

 fonclion subaltcrnc dans ce mfime IhdMre. Quoiqu'il 

 en soit de ces versions premieres , il est bien micux 

 d(5montr(i que quelques annces apres son arriv<5e h 

 Londres , il s'6lait d6ja fait connaitre comme auteur 

 dramatique. Divers essais avaient cependant pr(5c(5dd 

 ses premieres compositions pour le theatre, et ses 

 poesies lyriques t6moignent en lui d'une grande deli- 

 catesse de sentiment ; mais dans le drame il s'atlache 

 a peindre la nature humaine sans la flatter. II fut 

 I'analyste impassible du coeur humain qu'il sonda 

 dans tous ses replis et dont il ddpeignit les passions 

 dans toute leur varidtd. C'est avec une habilete vrai- 

 ment magistrale qu'il trace les saisissants et admi- 

 rables chefs-d'oeuvre qui portent le nom de Richard II, 

 Romeo et Juliette, Macbeth, le Roi Lear, Hamlet et 

 Othello. De pareilles productions firent remportcr k 

 Shakespeare toutes les palmes. Ildevint ainsi le roi do 

 la sc6ne : on le nomma le poete a la languc de miel , 

 et il se concilia toutes les admirations et tous les 

 suffrages. Aux yeiixdes Anglais, Shakespeare tient un 

 rang aussi eleve dans la com^die que dans la trag(5die. 

 Quelques -uns pr(3ferent ses plaisanteries et sa gaiet6 

 a son g(5nie tragique. Cetle opinion n'a pas prevalu 

 surtout hors de I'Angletcrre. Mais le nom et le g6nie 

 de Shakespeare ont obtenu I'hommage universel que 

 ne peuvent lui enlcver les injustes r(5miniscences de 

 Voltaire , qui s'avisa un peu tard d'en faire une am6re 

 critique. 



Un grand nombre d'auteurs se joignircnt alors a 

 Shakespeare pour illustrer la sc^ne tragique. Au nom- 

 bre des principaux figurent Webster, Middleton, Dec- 



