( 95 ) 



marronnicrs. Dans ces heureuses conditions , tout 

 s'enchainait : r«5rudit aux livres , aux mines I'anli- 

 quaire, a la solitude le sludieux, la petite bibliotheque 

 a la grande dont elle devenait ainsi le vestibule natu- 

 rel , — aucuns disent le sanetuaire. 



Mais rien ne dure , et si , comme je persiste a le 

 supposer, seize lustres entiers ne sont que jcunesse 

 pour le savant, le public exigeant de mouvement et 

 d'action trouve que pour le bibliolh^caire c'est vieil- 

 lesse. La retraite sonna, bien que du son le plus ar- 

 gentinqui ait jamais sonn(^ I'heiu'e d'uue retraite. Les 

 adieux furent penibles , et lente la migration. Qui 

 croirait qu'un jardin se transplante plus lestement 

 qu'une galerie ! « Je ne saurais oublier, m'a ra- 

 cont6 son successeur , homme capable plus que 

 personne de mettre cette rare pbysionomie en relief, 

 les initiations myst^rieuses auxquelles ma prise de 

 possession donna lieu. C'(3tait I'hiver. Nous grimpions 

 tous deux de grand matin a un immense galetas 

 plein de livres empil^s qui n'avaient de cases et de 

 rayons que dans le cerveau du demissionnaire. Heure 

 supreme oil celui qui s'est vu le manuel vivant d'une 

 vaste encyclop(5die s'aper^oit tout- a -coup qu'il y a 

 en lui deux choses : le savant qui passe , la science 

 transmissible et dont il doit compte aux gc^ni^rations 

 d'apres lui. J'apportais les volumeSjCtlevieillardprocd- 

 dait a leur recoUement.avec une lenteur fatidique. 

 La verdeur de sa m(^moire ne contrastait pas moins 

 avec sa voix cass6e, sa vue trouble et ses doigts trem- 

 blants , que son ton bienvcillant avec les repugnances 

 instinctives que le d(5pouillement de lui-meme sem- 

 blait lui inspirer. Le petit mauleau de chauve-souris 



