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richir : la certitude que I'avenir etait a eux et pour- 

 voierait toujours a leurs besoins modestes leur suffisait. 

 Aussi, dans leurs travaux, ne les voyait-on jamais se 

 faire aucune concurrence facheuse , et trailaient-ils 

 cette exploitation en commun, comme ils eussent pu 

 le faire de leur propridt^privee. II n'y avait done alors 

 aucun abus notable qui put compromettre la produc- 

 tion ou la conservation du poisson. Que si Ton pouvait 

 en redouter qui provinssent d'un accroissement dans 

 le nonibre des pecheurs , il eut toujours 616 facile de 

 les pr^venir en restreignant graduellement le chiffre 

 des licences , et si Ton tenait a augmenter les revenus 

 de la peche, Ton pouvait (Clever successivement el 

 avec une sage discretion leur prix. 



Au lieu de recourir a ces niesures simples et pru- 

 dentes, comment proc(5da-t-on? On supprinia brus- 

 quementles licences 6manant directement de I'Etat, 

 et Ton morcela la Maine en petits cantonnements ; 

 mais si multipli(5s qu'ils purent etre depuis I'embou- 

 chure jusqu'aux premieres ecluses , ils durent rester 

 de beaucoup inferieurs au nombrc des (jquipes, et 

 cela dans une proportion qui allait laisser sans moyens 

 d'existence les trois-quarts de nos pecheurs. Les con- 

 sequences etaient faciles a pre voir et elles d(3passcrenl 

 meme lout ce qu'on avait espdr^ pour I'elevation des 

 prix de ferme. Pour des malheureux menaces de 

 mourir de misere, tons les liens de famille durent se 

 rompre , e ils se virent des-lors condanm(5s a se faire 

 une concurrence sans trevc ni limite. 



Une innovation introduite dans le mode d'adjudica- 

 tion devait encore provoquer I'exageralion du prix de 

 ferme. Aux encheres ascendanlos ({u'exigc la loi 



