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de nos forces , que nous avons beaucoup moins coii- 

 suU(5es, dans cette occurrence , que notre inclination 

 el rcntrainenient du sujet. — 11 n'est pas possible, en 

 cffct, de trouvcr, dans la s6rie des si6cles, unc dpoque 

 qui offre plus d'allrails et un plus saisissant inlt5ret 

 que celle d'oii les 6v(^nements hisloriques ainsi que les 

 tendances intellectuelles et sociales modernes tirent 

 leur veritable origine et re^oivenl toute leur raison 

 d'etre actuelle et future. II n'est pas perniis d'oublier 

 que la parlie philosophique , morale et religieuse des 

 ceuvres humaines doit elre I'objet principal des mi'^di- 

 tations de toute sori(5t6 qui vise a son amelioration 

 progressive et qui salt employer ses eflForts a trouver , 

 dans les logons et les dpreuves du pass6, un guide lu- 

 mineux et stir pour les experiences nouvelles. 



Par I'effet de cet enchainement logique qui relie 

 les choses entre elles , nous nous trouvons ainsi dans 

 I'obligation de parcourir rapidement les temps qui 

 pr(5c(5derent immddiatemenl le xvf si^cle et de prendre 

 une idee generate dc cette periodc interessante , qui 

 se deroule avec tant declat dans le dernier quart du 

 xv siecle. Remarquons d'abord que I'Europe parut 

 entrer, durant cette phase historique, dans des condi- 

 tions exceptionnelles et digues d'une tres grande atten- 

 tion. Le monde presente alors a Toeil de I'observateur 

 un spectacle aussi admirable qu'imposant. L'activite 

 de I'esprit humain se manifesto dans tous les sens; 

 elle se rev61e dans les grandes explorations qui furent 

 entreprises , dans les nouveaux rapports des hommes 

 entre eux , dans les relations plus intimes des Etats, 

 dans Taction generate et multiforme du travail intcl- 

 lectuel. Les voyages dc long cours et les diverses ex- 



