DU MASSIF ALPIN 35 



Ces massifs de refuge ont en effet joué dans l'histoire floris- 

 tique du Valais un tout premier rôle ; non seulement ils ont pu 

 servir de refuge aux espèces tertiaires alpines, ainsi qu'aux es- 

 pèces étrangères provenant du territoire de mélange arctico- 

 alpin, mais encore ils ont dû héberger, durant les périodes gla- 

 ciaires, les débris d'espèces les plus diverses, survenues dans les 

 Alpes à la faveur des pauses interglaciaires, soit steppiques, soit 

 de transition. 



L'intensité de ces périodes steppiques dut être sensiblement 

 plus forte en leurs débuts (pauses interglaciaires), pour dimi- 

 nuer lors des dernières phases (post-wiirmiennes) permettant 

 une immigration de moins en moins importante, dont les der- 

 niers débris ont survécu jusqu'à nous. 



Ce sont bien les actions superposées de ces phases alternatives, 

 qui ont provoqué cette diversité que remarque M. Briquet (S) 

 dans les lisières et colonies xérothermiques des Alpes léma- 

 niennes, et qui d'ailleurs se retrouve dans d'autres territoires. 



Si, en ce qui concerne le Valais proprement dit, l'action dé- 

 vastatrice de la période wûrmienne anéantit tout vestige de l'in- 

 fluence des périodes steppiques précédentes, par contre, chacune 

 des phases steppiques, postérieures au maximum d'extension gla- 

 ciaire wiirmienne, dut laisser des traces persistantes, traces que 

 le climat local spécial et très favorable sut protéger contre les 

 retours du froid et de l'humidité. 



Ces derniers, alternant avec les pauses steppiques, fermaient 

 absolument les passages reliant le Valais aux Alpes Graies, pas- 

 sages dont le moins élevé, le Simplon, est encore à une altitude 

 de 2000 mètres. 



Les espèces steppiques, alors menacées de destruction totale, 

 se mêlaient aux éléments alpins prédominants comme on le 

 constate encore maintenant par les cas de maintien historique 

 de plantes steppiques planitaires dans la zone alpine du Valais. 

 Nous citerons la présence des Festuca valesiaca, Plantago ser- 

 pentina, Dianthus vagitanus, etc., près de Findelen, de 2000 à 

 2200 mètres d'altitude, présence qui doit, sans nul doute, remon- 

 ter à une des dernières, sinon la dernière phase glaciaire post- 

 wiirmienne. 



