DU MASSIF ALPIN 19 



sienne), il n'en résulta pas moins une dépression presqu'aussi 

 grande de la limite des neiges permanentes, celle-ci, durant 

 cette dernière Période, ne s'éleva guère à plus de i oo à 200 mètres 

 au-dessus de celle de la Période rissienne. a A. Penck ( I O) (i). 

 Admettant même une dépression assez sensible des glaciers à 

 Martigny, la limite des neiges permanentes, évaluée entre 800 

 et 1000 mètres par M. A. Penck (lO) durant la Période ris- 

 sienne et s'étant relevée à 1200 mètres environ, ne permet- 

 tait pas l'établissement ou le maintien d'une végétation si 

 précaire fût-elle. 



Ce premier point historique établi, voyons maintenant quels 

 sont la configuration et les caractères climatiques actuels du 

 Valais. 



« Un sillon longitudinal, dit Rion(I 1), large et profond 

 dans la partie culminante des Alpes, de ce gigantesque monu- 

 ment des grandes catastrophes qui ont déterminé le relief actuel 

 du continent européen, voilà le Valais ». 



Dominé d'un côté par les parois abruptes du Massif bernois, 

 dont les arêtes ont une élévation moyenne de 3ooo mètres, de 

 l'autre par les sommets éternellement glacés de la chaîne pen- 

 nine que sillonnent un certain nombre de longues et profondes 

 vallées, ce territoire n'a qu'un unique débouché naturel, la 

 cluse de Saint-Maurice, étroit défilé commandé par des som- 

 mets qui le dominent de 2.600 mètres, et n'est relié au Piémont 

 que par des cols très élevés ayant une altitude moyenne de 

 3ooo mètres à l'exception des passages du Grand Saint-Bernard 

 (2400 mètres) et du Simplon (2000 mètres). 



« Placé au centre de l'Europe, dont il est séparé par la haute 

 barrière qui l'enceint, le Valais ne ressemble que trop à une île à 

 bords escarpés élevée au milieu du monde civilisé » Rion ( 1 ■ ). 



De cette configuration exceptionnelle résulte pour le Valais 

 un climat très spécial, différencié de ceux des régions limi- 



(i) Voir l'index bibliographique. 



