DU MASSIF ALPIN 21 



du centre de la vallée et, en quelques points, le versant nord 

 de la chaîne pennine, ainsi que les vallées latérales qu'elle suit 

 assez haut dans les bonnes expositions. 



La deuxième formation, celle des bois de pins silvestres, en- 

 richie, elle aussi, d'éléments nettement xérophiles, possède le 

 curieux Astragalus exscapiis L., plante steppique à aire disjointe 

 intéressante — Ukraine, Autriche-Hongrie, Thuringe; Valais 

 et Espagne ! 



Cette formation est établie sur les terrains d'alluvions de la 

 vallée ainsi que sur les collines des environs de Sierre et sur les 

 terrains sablonneux des deux versants. 



Enfin la troisième de ces formations fondamentales est celle 

 des marécages rhodaniens et encore cette dernière se trouve-t-elle 

 le plus souvent parsemée d'ilôts à végétation xérophile du plus 

 curieux eÉfet! 



Pour comprendre l'intérêt spécial qui s'attache à l'étude de la 

 descente des plantes alpines, il faut tout d'abord établir les prin- 

 cipales lois naturelles qui régissent dans les deux sens la migra- 

 tion des plantes de la plaine et de la zone alpine. 



Dans cet ordre d'idées un fait capital domine toute la ques- 

 tion, fait qui peut se formuler comme suit : 



Les plantes ont une tendance normale à l'extension verticale 

 ascendante, les cas de descente sont, par contre, xo\x')0\xvs excep- 

 tionnels. 



De prime abord, si l'on considère les nombreux moyens de 

 transports dont disposent les plantes de la zone alpine pour la 

 migration de leurs graines vers les régions inférieures (vent, 

 eau, avalanches, éboulements, animaux, etc,), alors que les 

 plantes delà plaine n'ont à leur disposition que le transport par 

 le vent et par les animaux, on serait tenté de trouver paradoxale 

 l'essence même de ce principe, et cependant la vérité de cette 

 loi fondamentale ressort aisément d'un examen même superficiel 

 des conditions dans lesquelles s'opèrent ces deux migrations 

 opposées. 



