FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA DE LOS MARES DEL GLOBO 85 



La costumbre no obliga á las mujeres zomalis á mantenerse vela- 

 das en público, como á las árabes. Algunas, sin embargo, al acercarse 

 un extranjero se creen obligadas á taparse el rostro con las manos, 

 pero no dejan de mirar por la abertura de los dedos. Las mujeres de 

 \os Mirdgaiies 6 beduinos, se tapan las narices al acercarse un estran- 

 jero. El marido puede repudiar á su mujer; mas esta no tiene otro 

 recurso que hacerse repudiar por su marido. Respetan mucho á los 

 ancianos y á los insensatos ; pero A los apestados y aún á los heridos 

 los tratan con dureza. No existe ningún control aduanero; y solo los 

 compradores banianos y árabes pagan un impuesto, que varía según 

 el capricho de los perceptores, sin dejar el menor vestigio escrito. Las 

 esportaciones del zomal consisten en gomas, incienso, mirra, nácar, 

 perlas, plumas de avestruz; en Índigo, en carei, en manteca ó grasa 

 derretida y en ganado en pié, tal como bueyes, carneros, cabras y ca- 

 ballos. Los artículos de importación se componen de arroz deBombay, 

 dátiles, lienzos americanos, perlas, ámbar y un poco de quincallería. 

 Las caravanas que vienen de Karkar, esto es, del corazón de la Med- 

 jourtine ó del pais de los Oursanguelis, se dirigen al puerto de Bén- 

 der Gósem y sobre Lesgoré, dos puntos á los que convergen también 

 los convoyes de los Dolhobantes, especialmente con cargamentos de 

 pluma de avestruz. Generalmente el árabe y el hindú no salen al en- 

 cuentro délos vendedores zomales. Prefieren valerse de agentes que 

 cambalachan en los puertos ó en el interior artículos de consumo por 

 los productos del pais. Estos hacen sus negocios en Aden, Makallah, 

 Djeddah y Bonibay. 



Pero henos aquí en presencia de la isla do Socotora, isla célebre 

 en los fastos navales de las naciones marítimas, primer objeto de su 

 curiosidad al penetrar en los mares de Oriente, y primera presa de su 

 codicia. La isla de Socotora se halla ala entrada del golfo de Aden y 

 no del estrecho de Bab-el-Mandeb, como pretenden algunos malos 

 geógrafos; tiene unos 125 kilómetros (25 leguas españolas y 31 ^/^ 

 leguas francesas) de largo y unos 50 kilómetros (10 leguas españo- 

 las) de ancho cuando los Ingleses la tenían ocupada á principios de 

 este siglo como posición marítima estratégica y como punto de reca- 

 lada para los vapores que recorren el mar Indico ; en esa época de 

 movimiento y comercio, ella contaba unos 10,000 habitantes en su 

 mayor parte hindus, mahometanos y algunos árabes. Pero habiéndola 

 abandonado los ingleses por Aden, á mediados de este siglo, su pobla- 

 ción ha quedado reducida hoy á menos de 3.000 almas. Esta isla se 

 "halla situada ha 130 kilómetros al Este del cabo africano de Guarda- 



