434 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



Pero allí, en la feliz región Oriental de la Península Arábiga, su acción 

 funesta pasa, restableciendo su benéfica acción las frescas y húmedas 

 brisas de los mares del levante y del mediodía. Las estepas de Rusia 

 y los desiertos de Tartaria se hallan vestidos por la mano de la natu- 

 raleza de una frondosa vegetación herbácea y de floridos pastizales; 

 pero en los desiertos del Oeste de Arabia, la vegetación se encuentra 

 casi extinta. Los llanos arenosos se cubren cuando más de escasos y 

 achaparrados matorrales; mientras el tamarisco y la acacia, introdu- 

 ciendo sus raices en las hendiduras de las rocas, extraen un precario 

 alimento de los rocíos nocturnos. 



Pero en esos desiertos mismos del occidente, los valles ó quebradas 

 verdeantes llamados por los árabes wadys, vienen á alegrar con su 

 risueña presencia la triste monotonía del desierto, ocupando el lugar 

 de los oasis en los inmensos arenales del Sahara. Estos wadys se 

 presentan aquí y allí entre las colinas, y á no ser por ellos y por los 

 pozos y aguadas suministradas por las lluvias periódicas, la mayor 

 parte de la Arabia Occidental permanecería eternamente desolada y 

 sin habitantes. En un país como este, en que se pasan años enteros 

 sin el refrigerio de la menor lluvia, la posesión de una fuente es á 

 menudo la más valiosa propiedad de una tribu. Hay, sin embargo, 

 grandes estensiones en que el lujo del agua, como muy bien podría 

 llamársele, es desconocido, y en que el desierto se estiende por mu- 

 chas jornadas sin ofrecer al viajero el espectáculo apetecido de un solo 

 pozo de agua. 



Este país estraordinario, la Arabia Occidental, del que en la Bi- 

 blia encontramos tan gráficas pinturas, se halla habitado por un pue- 

 blo no menos extraordinario, dividido, lo mismo que el país, en dos 

 grandes secciones ó clases, enteramente diversas por sus costumbres y 

 hábitos, los habitantes de la parte oriental, que son también habi- 

 tantes de ciudades y valhs fértiles, cultivables y cultivados, los cua- 

 les viven de la agricultura y del comercio; y los habitantes de la par- 

 te occidental, esto es, del desierto, que siguen hábitos de vida pasto- 

 ril nómade, y depredatoria á veces, y los cuales consideran á los 

 primeros como una raza inferior y degenerada. Desde la más remota 

 antigüedad, esta distinción característica se ha conservado inviolable 

 y como que se funda en la naturaleza del suelo, se conserva hoy 

 tan fuertemente marcada, como en los tiempos de Abraham y de Isaac. 



Por su aspecto personal los árabes nómades ó beduinos, esto es, los 

 habitantes de la Arabia Occidental y desierta, son de una estatura 

 mediana, flacosy atlético?. Sus piernas, aunque delgadas, sonbien he- 



