AMEGHINO: LA PERFORACIÓN ASTRAGALIANA. 359 



teria tibial que uutre el astrágalo y penetra en el hueso por una 

 perforación í(, situada en la entrada del surco ligamentario, entre 

 ambas facetas articulares, ectal y sustentacular; á menudo esta 

 rama se ramifica y penetra en el hueso por varios orificios, siendo 

 este el caso del astrágalo de Otaria. 



Volvamos á la gran fosa ligamental. ¿Es esta la misma perfora- 

 ción astragaliana observada en los mamíferos fósiles? Ocupa idén- 

 tica posición, y por razones que se encontrarán más adelante es 

 seguro que representa un vestigio de la perforación ; sin embargo, 

 como en Otaria esta fosa no perfora el hueso completamente, es 

 claro que ya no desempeña las mismas funciones que en los mamí- 

 feros antiguos, en los cuales atravesaba el hueso de parte á parte. 



He observado que en los individuos viejos del género Otaria, la 

 fosa del astrágalo es más reducida y menos profunda que en los 

 individuos algo más jóvenes, y esto me induce á creer que en indi- 

 viduos mu}' jóvenes sea todavía más profunda y quizás perfore el 

 hueso completamente. 



Hay un mamífero fósil que no presenta absolutamente ninguna 

 relación de parentesco con los pinipedios y que, sin embargo, posee 

 un astrágalo con una fosa ligamental absolutamente idéntica; es 

 este el Homaloclotherimn (fig. 2), ungulado del orden de los Ancij- 

 lopoda. La fosa ligamental es de mayor tamaño que en Otaria y 

 también de fondo cóncavo pero más abierta atrás. Ahora, en Ho- 

 malodothcrium sabemos que esta fosa es el resultado de la oblite- 

 ración gradual de la perforación astragaliana, siempre presente en 

 los antecesores más ó menos inmediatos del mencionado género. 

 Luego es razonable deducir que la fosa ligamental del astrágalo 

 de los pinipedios es igualmente un vestigio de la perforación as- 

 tragaliana. 



La presencia de esta perforación rudimentaria en los pinipedios 

 actuales es sin embargo de gran importancia, pues ella demuestra 

 sin que pueda quedar absolutamente ninguna duda, que estos ani- 

 males descienden de sarcoboros terrestres que poseían una perfo- 

 ración astragaliana como el Patriofelis. 



Examen de las opiniones emitidas sobre el origen 

 y las fnnciones de la perforación astrafjaliana. 



Puesto que los pinipedios no nos dan la clave del problema, 

 forzoso nos es recurrir al examen de las mismas piezas en busca de 

 un hilo que nos guie en este laberinto. 



