436 MUSEO NACIONAL DE BUENOS AIRES. 



XVII. 



Les niolaii'es dos protérothores. 



Je vais terminer ees recherches par l'examen des molaires supé- 

 rieures d'un groiipe d'ongulés qui, quoique apparu pendant 

 l'ópoque crétacique, ii'a atteint son plus grand développement que 

 dans la premiére moitié des temps tertiaires, et qui s'est ramifié 

 coutrairementá ce que nous avous vu dans les macrauchénidés, en 

 un nombre considerable de branches plus ou moins divergentes: 

 ce groupe est celui des protérotlieres. Je me projiose de moiitrer 

 comment les molaires originairement quadrangulaires et plexodon- 

 tes des premiers représentants de cette ligne sont devenues plus 

 simples et souvent triangulaires, et ont pris á une époque relative- 

 ment récente desformes tres variées, semblables á celles qu'on sup- 

 pose primitives d'aprés la théorie de la trituberculie. 



Les protérothéres sont de petits ongulés, pour la plupart tri- 

 dactyles, avec les doigts disposés comme chez les équidos, et dont 

 quelques-uns étaient monodactyles, comme le cheval. 



Les paléothéres et les anchithéres de l'ancien continent sont 

 des ongulés excessivemeut voisins des protérothéres avec lesquels 

 ils ont certainement une origine commune. Leur séparation doit 

 avoir eu lieu vers la fin des temps crétaciques, c'est-á-dire á l'é- 

 poque du Pyrotherium; les deux branches se sont ensuite dévelop- 

 pées parallélement, ne prósentant d'autres divergences notables 

 que la spécialisation stéréopterne du tarse des paléothéres et des 

 anchithéres, et la réduction de la partie antérieure dg la denture 

 des protérothéres. 



Par l'examen direct des nombreux et beaux matériaux de pa- 

 léotliéridés conserves au Musée National de Buenos Aires, et par 

 leur comparaison avec ceux des protérothéridés, j'ai pu me convain- 

 cre qu'aussi bien dans le cráne que dans le restant du squelette, dans 

 la denture comme dans les pieds, les uns et les autres sont construits 

 sur le méme type, et que leur origine commune est absolument 

 certaine. 



Ce grand groupe des paléothéres et des protérothéres descend 

 des condylarthres et, dans ses premiers stades de développement, 

 il se confond avec les ancétres des macrauchénidés. 



