AMEGHINO: LOS DIPllOTODONTES. 93 



de reconocer con seguridad si son de roedores ó de diprotodontes 

 plagiaulacoideos. 



Sin embargo, para los que aun pudieran abrigar dudas, voy á 

 presentar pruebas de otro orden, tomadas en el desarrollo de la 

 dentadura, considerada bajo su triple aspecto del desarrollo em- 

 briológico ú ontogénico, de la sucesión geológica y do la sucesión 

 paleontológica. 



En los largos años que llevo consagrados al estudio del desarro- 

 llo de las distintas faunas extinguidas de este continente, he podido 

 convencerme de que la dentadura caediza de los mamíferos (den- 

 tadura de leche), representa siempre el tipo de uno de los antece- 

 sores directos lejanos. Los antecesores directos más próximos han 

 dejado la impresión de su paso genealógico en la dentadura de 

 reemplazamiento (premolares) pero estos últimos caracteres hay 

 que buscarlos en las muelas todavía no gastadas. Así he podido 

 observar y comprobar con centenares de ejemplos, que las muelas 

 de reemplazamiento sacadas de los alveolos antes de ser atacadas 

 por la masticación, muestran en la cúspide de la corona, pequeñí- 

 simos detalles, sea en el número ó forma de los pliegues, sea en la 

 cantidad de tubérculos, etc., detalles que desaparecen tan pronto 

 como las muelas entran en función ; esos caracteres no se encuen- 

 tran pues en los individuos adultos, ni tampoco en los antecesores 

 directos más inmediatos, pero son los caracteres que distingixen á 

 los sucesores llegados á su completo desaiTollo. Quiere decir, que 

 en la transformación de la dentadura, los caracteres que distinguen 

 las muelas de los distintos grupos, no empezaron á formarse en el 

 estado adulto como es creencia general, sino que aparecieron en el 

 período embrionario de la dentadura antes que los dientes perfo- 

 raran las encías; esos caracteres fueron acentuándose y prolongán- 

 dose de más en más en el tiempo hasta que se volvieron caracte- 

 rísticos de ciertas especies ó ciertos géneros durante el estado adul- 

 to, apareciendo también durante el período embrionario en una 

 forma más acentuada. 



Como resultado de esta evolución, tenemos que, en las muelas 

 embrionarias ya calcificadas pero que todavía no han perforado la 

 encía, encontramos dos órdenes de caracteres morfológicos. Unos 

 son superficiales, que sólo afectan la cúspide de la corona, habién- 

 dolos entre éstos que son persistentes hasta el estado adulto distin- 

 guiendo la especie de que son propios, mientras los hay que de- 

 saparecen casi inmediatamente, y éstos son los precursores ó los 

 destinados á adquirir un gran desarrollo en los sucesores. Los 



