L12 MUSEO NACIONAL DE BUENOS AIRES 



Cuando la colonia triunfante Iim crecido y perforado todos los ta- 

 biques, edifica un nido de cartón en forma de huso en el interior «leí 

 trunco, a corta distancia sobre el nivel del suelo. 



Este nido llamado metropolitano ha sido descubierto por von Ehe- 

 ring y se asemeja a los nidos de cartón edificados por otras Azteca 

 en el exterior de troncos o ramas. Para edificare! nido mel ropolitano, 

 las hormigas ensanchan la cavidad interior del tronco royendo sus 

 paredes, que vienen así a disminuir hasta la mitad de su espesor. Por 

 efecto del peso esta región de paredes adelgazadas se encorva hacia 

 el exterior formando un engrosamiento fusiforme de la base del tron- 

 co, en cuyo interior se aloja el nido metropolitano. 



Cuando se lia establecido el nido metropolitano las hormigas per- 

 foran una amplia entrada en la pared adyacentedel tronco y por ésta 

 y las otras aberturas de las ramas pueden comunicarse con el exte- 

 rior y recoger corpúsculos muellerianos de que se alimentan y que al- 

 macenan en el nido metropolitano. 



Cada colonia de Azteca depende tan estrechamente por su alimen- 

 to y habitación de la Cecropia que ocupa, que las hormigas perecen 

 cuando el árbol muere o es corlado. 



Tmlos los que han visto los imbauba vivos y sns inqnilinos uná- 

 nimemente describen el furor con que salen estos insectos y atacan 

 al (pie se aventura a tocar el árbol <> su follaje. Las hormigas extrañas 

 sou especialmente atacadas con vigor y nmerlas o alejadas del árbol. 

 Pritz Miiller y Schimper creían que la Izteca protegía asi el árbol 

 contra sus enemigos y especialmente contra los ataques de las Atta 

 cortadoras de hojas, pero yon [hering ha mostrado que las Atttt no 

 atacan las Cecropia, aunque estas no estén defendidas por Azteca y 

 que el principal cliente de las hojas de Cecropia, el perezoso (Brad/y- 

 pus tridactylus) , no es molestado mientras devora el follaje. 



De manera que la defensa de las Azteca parece de poco provecho 

 para la Cecropia. 



¿A qué vendrían entonces las supuestas adaptaciones mirmecófilas 

 de esta planta ? 



De las tres estructuras de la. Cecropia que se han considerado mir . 

 mecófilas, a saber las cavidades de los tallos, los prostomas y los cor- 

 púsculos muellerianos, la primera, común en muchos vegetales, no 

 puede interpretarse como desarrollada para alojar hormigas ; los pros- 

 tomas se explican, con Schimper, por la presión de los brotes axilares 

 contra el ent relindo : por fin los cuerpos de Mueller son una excreción 

 de la planta aprovechada por las hormigas. La adaptación, pues, es 

 de parte de las hormigas no de parte del árbol. 



