ALÜMBRRDO Y LUZ ELÉCTRICA 50 



tís ticas nos conservan todavía la pintura, escultura y cerámica en 

 nuestros museos. Lo que parecerá estraño es como este sistema tan 

 imperfecto se haya quedado inalterado por muchísimos siglos, pues 

 lo encontramos todavía á fines del siglo pasado como principal medio 

 de alumbrado, y lo hallamos aun en nuestros dias relegado, es ver- 

 dad, entre la gente pobre y del campo. 



VELAS 



Las velas de eera fueron introducidas en Europa en el siglo octavo 

 por los Venecianos, que las tomaron, á lo que parece, de los Árabes, 

 pero por su elevado precio no cambiaron el sistema antiguo de alum- 

 brado por el aceite, quedándose esclusivamente al servio del culto y 

 de la gente rica. 



Las velas de cebo fueron usadas en Inglaterra en el siglo doce, é in- 

 troducidas en Francia solamente en 1370, y consideradas en la edad 

 media como un gran descubrimiento : ahora nos reimos del entusias- 

 mo que entonces ellas despertaron, pues su mecha fumosa y hedion- 

 da, no es por nada superior á las mechas de las antiguas lámparas de 

 aceite ; pero antes de hacer eso nos deberíamos de recordar que la 

 humanidad marcha á pasos lentos, y que lo que nosotros hacemos 

 por los de la edad media, lo pueden hacer con mayor razón para con 

 nosotros nuestros nietos. 



Las velas esteáricas, que no son nada mas que las velas de sebo 

 purificadas, se empezaron á usar en Francia solamente en 1831, y su 

 empleo en poquísimo tiempo se generalizó para reemplazar las dis- 

 pendiosas de cera, y las desagradables de cebo. 



QUIUQUET Y CÁRCEL 



Una notable mejora en el sistema antiguo de quemar el aceite fué 

 introducida en 1775 por un cierto Quinquet con las lámparas á reci- 

 piente superior, llamadas por eso Quinquetes, y en 1780 Argand de 

 Ginebra propuso el uso en las lámparas de una mecha circular de al- 

 godón y de una chimenea de vidrio : los quinquefes fueron los prime- 

 ros, según parece, á recibir la invención de Argand, y dieren un gol- 

 pe mortal al sistema de las lámparas antiguas. 



En 1800 un relojero de París llamado Cárcel, para evitar la proyec- 

 ción de la sombra del quinquet, propuso de colocar el recipiente en la 

 parte inferior y elevar el aceite á la mecha superior por medio de un 

 movimiento de relojería: esta innovación importantísima fué conside" 

 radu entonces como otro gran descubrimiento: y en efecto las lámpa- 

 ras Cárcel son preciosas aun en nuestros dias, sea bajo la forma pri- 

 mera, sea bajo la forma mas económica de moclcrateur introducida en 



