208 SUR LA FORCE DE PÉNÉTRATION 



ment graduel de l'appareil souterrain, l'implantation des racines 

 s'effectuerait d'abord uniquement par voie de dissolution , par 

 action chimique en d'autres termes; mais plus tard, lorsque la 

 plante aurait enfin pris dans le terrain un nombre suffisant de 

 points d'appui, la pénétration ultérieure des racines pourrait dès 

 lors s'effectuer par un simple effort mécanique. Enfin, doit-on 

 aller plus loin encore, et peut-on admettre que cet acte vital 

 d'excrétion acide est lui-même un phénomène essentiellement 

 intermittent, comme le sont d'ailleurs les phénomènes de sécrétion 

 proprement dits? Ce sont là des questions que je signale en pas- 

 sant ; j'y reviendrai ailleurs, car le sujet est trop important et sur- 

 tout trop délicat pour qu'on essaye de le traiter incidemment. 



Mais, en réservant pour le moment la question de l'action chi- 

 mique, il est très-certain que l'action mécanique joue un rôle 

 important dans la production des phénomènes dont nous nous 

 occupons ici, comme je vais essayer de Je montrer. 



Sous le rapport de l'effet qu'il produit sur la végétation, le sol 

 a tour à tour été considéré à deux points de vue essentiellement 

 différents. Les uns ont dit : Le sol exerce sur la plante une action 

 purement physique ; c'est un corps plus ou moins poreux imbibé 

 de matières nutritives qu'il cède peu à peu au végétal ; et par suite 

 il peut être remplacé par tout autre milieu jouissant des mêmes 

 qualités physiques. Les autres, au contraire, ont prétendu que le 

 sol, nourrissant la plante, devait surtout exercer de l'influence par 

 sa composition chimique, et que ses caractères physiques, au con- 

 traire, n'offraient qu'une importance fort secondaire. Ces deux 

 manières de voir, si opposées, ont eu leurs partisans comme leurs 

 détracteurs. De nos jours, tout le monde accorde que, dans l'ac- 

 complissement des phénomènes de la végétation, une certaine 

 part d'influence revient légitimement à chacun de ces deux modes 

 d'action du sol, l'un physique, l'autre chimique. Mais quelle est 

 au juste cette part? C'est ce qui n'a point encore été nettement 

 indiqué. 



Comme je l'ai dit plus haut, la question que je vais examiner 



