84 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



alcanzaron les hacen concebir la idea de que podría el sistema ser- 

 vir para largas distancias, é invitan en seguida á Steinlieil de Mu- 

 nich para que estudiara la cuestión. Steinheil respondió digna- 

 mente á la invitación. El telégrafo que instaló en 1837 por invitación 

 del rey de Baviera fué el primer aparato registrador de señales 

 sobre banda de papel. El multiplicador receptor tenía dos imanes 

 montados sobre ejes verticales, cuyos imanes iban á golpear sobre 

 timbres ó á marcar puntos sobre una banda de papel movida por 

 una máquina de relojería. Los puntos iban sobre dos lineas 

 paralelas, y de la combinación de ellas resultaban las letras, 

 exigiendo á lo más cuatro puntos para una. Se podían trasmitir 368 

 palabras por hora, y además quedaba registrado el telegrama. 



Pero lo que constituye la gloria de Steinheil es la supresión del 

 hilo de retomo, sustituyéndolo por una adecuada comunicación con 

 la tierra. 



Gauss le había dicho que probara á ver si se podría servir de los 

 rieles del ferro-carril como línea telegráfica. Steinheil hace el 

 ensayo en el ferro-carril de Nüremberg á Fürth, vé la imposibili- 

 dad de la comunicación, pero concibe la idea de utilizar la tierra 

 como conductor de retorno. 



La experiencia le da la razón, y desde ese momento la naciente 

 telegrafía cuenta con un recurso inmenso. Nada disminuye el 

 mérito de Steinheil, que recuerde ya en 1747 en Inglaterra, el Dr. 

 Watson había constatado que la tierra funciona como un conductor ; 

 pero sin pensar entonces en la aplicación á la telegrafía, pues en 1747 

 nadie se había ocupado de hacer servir la electricidad para trasmi- 

 tir señales á distancia. Watson había operado con una botella de 

 Leyden para averiguar si la electricidad empleaba un tiempo apre- 

 ciable en propagarse á lo largo de los circuitos que sirven para 

 efectuarla descarga. 



En 1837 Ritchie y Alexander realizaron en Edimburgo el sistema 

 de Ampére, empleando un hilo de retorno común, pero esto nada 

 vale. Tenía sobre el sistema de Ampére despreciable ventaja. Tam- 

 poco me ocuparé de los de Amyot, Masson y Bréguetde 1838 que no 

 ofrecen interés. El descubrimiento de Steinheil realizaba un gran 

 adelanto bajo el punto de vista de la economía en la construcción 

 de las líneas; pero el efecto de la corriente sobre la aguja imanada 

 era poco todavía para encaminar á la telegrafía por la vía de sus 

 sorprendentes progresos ulteriores. 



Desde 1820 se conocía el electro-iman, pero la ignorancia en que 



