94 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



como la temible especie venie de ciertos árboles frutales, que da 

 una mariposa bastante vistosa : la líyperchiria Coroesus Bsdv. 



Lo iiicís pronunciado que tienen las orugas, es el apetito y el 

 canal intestinal. Devoran cantidades enormes de materia vegetal, 

 y en varios casos sus propios semejantes, si les faltan plantas, ó si 

 por casualidad han probado carne. Algunas consumen diariamente 

 una cantidad 6 á 7 veces mayor que su propio peso, desarrollán- 

 dose con rapidez y enormidad. Al terminar su época de larva, 

 pesan en muchos casos 4000 veces más que cuando nacieron. 



Si el hombre se encontrase en estas condiciones, consumiría por 

 día unas 30 arrobas de carne, y las señoras algo corpulentas, 

 harían competencia á la cúpula de la catedral. 



Pero las orugas necesitan formar grasa, para emplearla más 

 lardeen la respiración y construcción de nuevos tejidos. 



Lo hacen poco á poco. Mudan durante su vida cuatro veces de 

 piel, para obtener otra más cómoda, y se transforman finalmente 

 en crisálida. 



La crisálida carece por lo general de órganos externos; es de 

 forma variable. Por afuera es dura, quitinosa, mostrándose de 

 cierta manera como molde de la futura mariposa. Se ve en su 

 superficie la indicación de los órganos de la mariposa, aunque 

 eslava desarrollándose poco á poco, después de la descomposición 

 de los tejidos de la oruga, y la formación de nuevos para la mariposa. 



Esta última, una vez desarrollada, rompe la cascara de la cri- 

 sálida y sale afuera. Al salir no está todavía del todo completa, 

 hallándose sus órganos externos aún blandos, y las alas cortas y 

 abultadas. El desarrollo completo lo alcanza en diez minutos, ó á 

 lo sumo en media hora, de manera que ya no crece más tarde. Ha 

 concluido su metamorfosis y llegado al estado de imagen. 



El curioso hecho de la metamorfosis de la mariposa ya fué cono- 

 cido unos 3000 años antes de Jesucristo, como indican los anti- 

 guos esci'itos de la Gran China. Pero estos conocimientos, como 

 muchos otros de los antiguos egipcios y chinos, se perdieron ó 

 llegaron muy tarde al saber de los antiguos griegos y romanos. 



Todo se refería únicamente al desarrollo del gusano de seda. 

 Nadie se ocupaba del desenvolvimiento de las demás mariposas, 

 ó de los insectos en general. 



Observaciones en este sentido se las debemos á Jan Swammer- 

 dam, que vivía de 1637 á 1G80. Sus investigaciones notables, depo- 

 sitadas en su obra La Biblia de la naturaleza, se refieren principal- 



