FISIOGRAFÍA Y METEOROLOGÍA. DE LOS MARES DEL GLOBO 181 



marítimas del número total de mamíferos australianos, hallaremos 

 quede todo el número restante, 130, no menosde 105, ó mejor 110, 

 como se verá más adelante, esto es, cinco sextos del monto total 

 pertenecen á dicha tribu. Esta circustancia se hace todavía más sin- 

 gular y significativa, si se tiene en cuenta que casi todos ó los más 

 de los animales de este orden se hallan extinguidos, quedando solo 

 muy contados supervivientes, y aún de esas especies extra-austra- 

 lianas supervivientes, las más se hallan confinadas á las regiones 

 tropicales del Nuevo Continente, mundo segregado también como 

 Australia del Viejo, pero en una época más reciente, en el período 

 plioceno, probablemente ; y de ahí el que su fauna sea muy variada, 

 si bien no es tan rica como la del viejo continente. Respecto á que 

 Australia ha sido separada en el período eoceno, es imposible negarlo 

 en virtud de las peculiaridades tan remarcables de su fauna y de 

 su flora, que colocan su separación y reclusión justamente en ese 

 período. 



El continente de Australia es pues la residencia y patria de esa 

 extraordinaria y anómala raza de seres ; raza que reúne casi todos 

 los rasgos distintivos de las otras tribus de cuadrúpedos, con sus pro- 

 pios y peculiares caracteres. Son estos rasgos especiales del orden de 

 los Marsupiales, lo que ha hecho suponer con todo fundamento á los 

 naturalistas, que en las edades pasadas, allá por el final del perío- 

 do cretáceo, ó más exactamente, al pricipio del eoceno, este orden 

 muy abundante entonces y constituyendo él solo todo el gran orden 

 mamalógico, ha podido ser el tronco y punto de partida de esa serie 

 mucho más variada é importante hoy, la de los mamíferos, en cuyo 

 número se cuenta la misma especie humana. El dominio animal y 

 tal vez el vegetal en Australia, ha venido pues, á quedar como este- 

 reotipado en ese estrafio país, en las condiciones orgánicas pertene- 

 ciente á otras edades ; y llegando por un azoparamiento análogo al 

 de la bella del bosque durmiente de Perrault, á exhibirnos en la edad 

 moderna ó séptima de nuestro planeta, un estado de cosas pertene- 

 cientes á la cuarta edad de la evolución orgánica terrestre ; viniendo 

 á probarnos de /ac/o, que el hombre terciario, y tal vez el hombre 

 eoceno, es una realidad, porque todo indica que la separación y ais- 

 lamiento del continente australiano tuvo lugar en ese período : y esa 

 separación tuvo lugar con el negrito ya emergido, no existiendo ves- 

 tigios de una evolución posterior, y ni aún de comunicaciones conti- 

 guas: porque los negritos no conocían ninguna de las prácticas, usos 

 ó cultivos propios de los Papuas, Malayos ó Kanacas, sus vecinos; no 



