486 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



dominio orgánico de Australia. Así, los organismos en cuestión han 

 servido para proyectar á manera de una luz misteriosa acerca del orí- 

 gen y de las transformaciones de las especies en el mundo animal, y 

 siendo como quien dice, una comprobación evidente de la verdad de 

 la teoría de la evolución, tal como ha sido formulada por los grandes sa- 

 bios. Aunque ostensiblemente cuadrúpedos en la gran mayoría de los 

 caracteres, sin embargo sus órganos de masticación se semejan más 

 álpico de las aves, que á las mandíbulas del mamífero. Se conocen 

 dos géneros de estos estraordinarios tipos, el Ornitorinco y el Echid- 

 na. El primero, llamado «Pico de Pato», se fabrica á las orillas de 

 los rios, cuevas mitad en tierra, mitad en el agua, á fin de tener esca- 

 pe por tierra ó por agua, según el costado de que se ve acometido. 

 Es su pelo oscuro y presenta los pies palmados. Se alimenta estra- 

 trayendo del lodo simientes é insectos acuáticos. El género Echidna, 

 aunque tan anómalo como el anterior, difiere sin embargo del Ornito- 

 rinco paradoxus que acabamos de describir, no solo en su aspecto 

 esterior, sino en su economía y hábitos. Hállase cubierto de cerdas 

 cortas y duras, como el puerco espin; se alimenta de hormigas y de 

 sus huevos, vivé en profundas cuevas de su hechura; cría sus peque- 

 ñuelos, durmiendo un largo sueño hivernal. Se conocen dos especies, 

 la una sin pelo, la otra con una larga cerda roja, entreverada de espi- 

 nas : Echidna espinosa y Ecliidna setosa. 



Las costas de Australia eran famosas antes, como el punto de reu- 

 nión de vastos cardúmenes de ballenas, delfines y otros cetáceos ma- 

 míferos; y muchas de las colonias establecidas en esas regiones á prin- 

 cipios de este siglo, han debido la prosperidad de sus comienzos á la 

 pesca feliz que sobre sus costas podía practicarse de estos animales. 

 La pesca de Lobos marinos ó Focas sobre todo, ha solido ser muy 

 fructuosa, sirviendo su aceite y sus pieles de un valioso artículo de 

 comercio y exportación para esas colonias. 



La avi-fauna de Australia, aunque no se presenta tan peculiar y 

 anómala como sumamalogía, contiene sin embargo muchas nuevas y 

 singulares formas, mientras parece carecer de muchas que son las 

 más comunes en las otras regiones déla tierra. Las aves de Austra- 

 lia, estudiadas por Mr. Gould, el cual ha llenado con ellas 7 volúme- 

 nes en folio, cuentan hasta 600 especies ornitológicas distintas, 

 habiéndose doblado el número de las conocidas antes. Mr. Gould indi- 

 ca, como uno délos resultados de sus observaciones, que las aves de 

 Europa se hallan representadas de una manera notable, por especies 

 muy aproximadas de las:' aves australianas, como si existiese alguna 



