102 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



no le decían lo "bastante, pero al hojear el libro de la Tierra, en las 

 regiones pampeanas y patagónicas, encontró en sus primeras hojas 

 los datos que buscaban sus preocupaciones anteriores. 



Hemos tenido la dicha de seguir, con su «diario» en la mano, y 

 por cientos de leguas, las huellas del gran naturalista inglés ; hemos 

 acampado en los mismos puntos donde él pasara sus noches, sin mas 

 abrigo que la luz de las estrellas, resumiendo, quizá, las observa- 

 ciones que le sujirieran las imponentes escenas de las tristes már- 

 genes del rio Santa Cruz ; hemos notado allí los golpes de hacha 

 que señalaran el último vivac de sus compañeros del « Beagle » y, 

 siguiendo ese ejemplo, es que hemos hojeado su gran libro predilecto, 

 la Naturaleza, y hemos pensado en la evolución de la fauna perdida 

 de la Patagonia, que nos sirve, en parte, de tema para la conferencia 

 de esta noche. 



II 



La costra terrestre no ha tenido simpre su fisonomia actual : las 

 fuerzas naturales, actuando continuamente, han cambiado los re- 

 lieves de su superficie y han transformado por completo las regiones 

 donde tuvieron lugar las primeras manifestaciones de la vida animal. 



Hasta en las montañas mas elevadas, encontramos vestijios de 

 fondos de mares antiguos, y seguramente, los fondos de mares mo- 

 dernos, ocultan los restos de seres que, en otro tiempo, vivieron en las 

 alturas de la tierra. 



Los estudios paleontológicos no han podido aún decirnos si los 

 animales vertebrados han aparecido en distintos puntos, desde donde 

 irradiaran para mezclarse entre sí mas tarde y formar los tipos del 

 dia, ó si ha habido un centro único genésico. Sin embargo, alejan 

 mas, cada dia, los tiempos del origen de la vida; tenemos ya la segu- 

 ridad de que en los tiempos secundarios se desarrollaban los mamí- 

 feros, pues en el terreno triásico de ambos hemisferios, se han 

 descubierto los huesos de algunos marsupiales, tipo á que pertenecen 

 nuestras comadrejas. 



En el período terciario, desde sus mas antiguas capas, la vida se 

 presenta exhuberante, lujosa, con los mamíferos placentarios, que 

 habiendo aparecido ya en épocas mas antiguas, adquieren entonces 

 un gran desarrollo, hasta poderlos considerar hoy como los abuelos 

 de gran parte de la fauna actual, á pesar de tener, como ya lo hemos 

 dicho, un área de dispersión muy distinta. 



