106 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



interesante para juzgar de la antigua distribución de esa familia de 

 mamíferos. En el aislamiento, desde entonces, le faltaron á Australia 

 los medios ambientes apropiados, que contribuyen al desarrollo de 

 una fauna, y la de esa región se ha conservado estacionaria, con sus 

 caracteres generales primordiales. 



Aún cuando no se hayan señalado restos de mamíferos secundarios 

 en aquella parte del mundo, esto no quiere decir que no hayan 

 vivido allí, primero, porque á esta falta se opone la ley filogénica, en 

 caso que ya en aquellos tiempos hubiera allí tierras emergidas 

 aptas para la vida animal, y luego porque las exploraciones pa- 

 leontológicas han sido poco importantes y solo han investigado, por 

 lo general, las capas del drift cuaternario. 



Xueva Zelandia también ha quedado aislada desde tiempos remo- 

 tos; en sus aves gigantes, estinguidas, y aún en algunas, mas 

 pequeñas, vivas, vénse los vestigios de tipos antiquísimos, precur- 

 sores, en lejano grado, de los mamíferos terrestres. 



El intrincado archipiélago de las Malvinas, que ha sido poco estu- 

 diado geológicamente y donde solo se han descubierto, hasta ahora, 

 algunos fósiles secundarios, comunes en las regiones del África 

 Austral, tiene como único mamífero, de talla importante, un zorro 

 muy parecido al zorro magallánico y cuyas pequeñas diferencias con 

 este último pueden atribuirse al medio en que ha continuado 

 viviendo, desde el tiempo de la separación del continente, cuando 

 quedó aislado ese archipiélago de la Patagonia, lo que ha sucedido 

 probablemente en tiempos terciarios no muy lejanos. 



Ese gran continente no desapareció, pues, súbitamente, sino poco 

 á poco. Además, no ha sido una tierra unida, lo que hay que tener 

 en cuenta ; ha tenido inmensas bahias donde se depositaban las denu- 

 daciones ; y por último, es mas que probable que el quebrantamiento 

 y desaparición parcial de esa gran masa continental, haya coincidido 

 con el solevantamiento de una parte de los Andes, que antes tenían 

 proporciones reducidas, y con el solevantamiento de las areniscas rojas 

 que ocupan parte del Brasil, los territorios de Limay y Neuquen, 

 Chile, hasta el interior de la Cordillera, etc. 



El actual continente es, pues, un compuesto de grandes islas, 

 formadas á su turno de fragmentos de otras islas y autíguos conti- 

 nentes; islas que han conservado los animales que triunfaban de la 

 lenta catástrofe y que mas tarde formaron la fauna que encontra- 

 mos, estinguida en las profundidades del suelo, ó viva, en la super- 

 ficie. 



