PATAGONIA 113 



pasado en ese punto). El viajero, explorador en tierras desiertas, no 

 puede ir dedicado continuamente al estudio de la Naturaleza ; la 

 lucha por la vida es ruda en ese medio. Darwin, mas de una vez, ha 

 tirado, dentro del agua, las balleneras del «Beagle»; no ha podido 

 ser de otra manera, dadas las condiciones de aquel lio. Por nuestra 

 parte ¿ sabéis en qué condiciones nos llamó la atención el rincón 

 de aquella meseta, tumba de seres perdidos? Arreando los pocos y 

 maltratados caballos de nuestra expedición, al bajar la abrupta la- 

 dera, para continuar la marcha' á pié, dentro del agua, con la cuerda 

 del remolque á la cintura. Critícase aquí, en nuestro país, lo reducido 

 (relativamente) de las colecciones que los exploradores traen consigo, 

 al regreso de sus viajes, pero ¡ si supierais cuánto sacrificio cuesta 

 el mas simple objeto! 



Ese punto que escapó á su observación, qué grande interés hubiera 

 tenido para Darwin! Guárdase, en ese duro zócalo de meseta, la 

 historia de muchas generaciones pasadas, de ahora millones de años, 

 y esos restos de animales, extinguidos en la oscuridad de los tiempos 

 geológicos, muestran allí, al hombre, el animal generado por la in- 

 cansable progresión de las fuerzas evolutivas, la genealogía de los 

 que le han precedido en su actual teatro de acción. En aquella sole- 

 dad en que el hambre nos apuraba mas de lo normal, hemos encon- 

 trado la animación de las épocas pasadas. 



Desde la altura, bajo el manto de detritos glaciales, en las variadas 

 capas de terrenos de agua dulce y salada, alternadas, que indicando 

 varias inmersiones y emersiones, hemos descubierto en distintos 

 horizontes, eoceno, mioceno, y quizá plioceno inferior (aceptando, 

 para estas rejiones, la misma clasificación geológica de las norte 

 americanas) diez formas distintas, correspondientes álos Marsupiales, 

 Paquidermos, Desdentados, Roedores y Carnívoros, hasta la pro- 

 fundidad de 150 metros mas ó menos, lo que hace cerca de 250, 

 contando con la capa de basalto que cubre el territorio. Deteniéndo- 

 nos mas tiempo, hubiéramos podido coleccionar grandes tesoros 

 paleontológicos, pero habiendo hecho el hallasgo al ascender el rio, 

 dejamos su inspección para el descenso, por no cargar nuestro bote 

 demasiado, esponiendo además las colecciones á las peripecias de 

 todo el viaje, y al llegar de nuevo á ese punto, regresamos extenuados 

 por las fatigas y solo con restos de un guanaco podrido, para ali- 

 mento de los cinco expedicionarios. En estas circunstancias, el 

 examen se hizo, pues, en condiciones desfavorables. 



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