PATAGONIA 115 



senté ocasión, hemos de honrar, de la mejor manera posible, la me- 

 moria de nuestro paternal consejero y amigo. 



Hemos hecho notar que los marsupiales son los primeros mamíferos 

 que aparecen sobre la escena terrestre. Muchos de los seres extin- 

 guidos de la Patagoniay de la Pampa, parecen haber tenido afinidades 

 con ellos y aún cuando en los Estados Unidos, los restos que se han 

 encontrado de ese orden, son de un tamaño pequeño, en el hemisferio 

 Sur se han descubierto colosales ; en el Brasil ha vivido uno del 

 tamaño de un león, y en Australia, han habido marsupiales tan gran- 

 des como elefantes y hasta uii león marsupial (el Thylacoleo 

 carnifex). Esta es otra coincidencia curiosa que acerca las faunas 

 australianas y sud-americanas; los animales de mismo orden han te- 

 nido, en la época geológica pasada, representantes mucho mayores 

 que en la actualidad — los marsupiales allá, los desdentados aquí. 



En los tiempos antiguos, los géneros (tal como se consideran en 

 la actualidad) estaban muy lejos de poseerlos caracteres definidos, 

 propios de cada animal, como en el dia. La evolución de los seres, 

 mas activa en aquella faz del desarrollo de la vida, hizo que los 

 animales que resultaban de ella, pasaran por una serie de modifica- 

 ciones, para alcanzar su tipo actual. Cada uno tenia caracteres 

 diferentes, propios de aquel grado de adelanto morfológico, pero bien 

 distintos de los que el zoólogo toma hoy para dividir la fauna actual. 

 Era aquella una forma de evolución, que quiebra la clasificación del 

 dia, con la mezcla de caracteres que hoy son de animales distintos y 

 que entonces pertenecían á uno solo. Si no existieran sus restos, y, 

 sin basarnos en ellos, enumeráramos esos caracteres, creeríase que 

 imaginábamos seres fabulosos. Así es que no extrañareis que este 

 animal, tenga caracteres de Marsupial, en su figura general y en su 

 única muela, y también de los carnívoros por analogía con su forma 

 craneana; el' gran colmillo lo coloca también en otros órdenes, te- 

 niendo el cráneo (exceptuando la muela y la forma del colmillo), un 

 parecido bastante notable con el del tigre fósil de la Pampa, Brasil, 

 Estados-Unidos y Viejo Mundo. Además, ese mismo cráneo tiene 

 algo de los Pinnipedios ó Morsas, y focas, lo que nos hace pensar 

 que quizá ha pertenecido á una forma Marsupial, transitoria, con 

 caracteres bastante diferentes de los de los animales del mismo 

 tipo del dia, y que puede haber sido animal de costumbres acuáticas. 



De todos modos, ha sido, aquel, un ser particular, colocado muy 

 inferiormente en el árbol genealógico de los mamíferos, sobre todo 

 por su pequeñísimo cerebro, mas reducido, en apariencia, que el del 



